Usinage plus sûr :Seco s'associe à Fusion Coolant Systems

Huiles, pâtes, gels et émulsions - les fluides d'usinage traditionnels se présentent sous de nombreuses formes. Mais ils ont tous quelque chose en commun en ce sens qu'ils présentent un risque pour la santé des travailleurs et l'environnement. Steve Skerlos de Fusion Coolant Systems, le nouveau partenaire de Seco Tools, a trouvé une bonne alternative.

Le développement d'outils de coupe qui façonnent, forent, rectifient et rabotent les métaux ont rendu possible la fabrication moderne. Mais les progrès que ces outils ont permis d'accomplir n'auraient pas été possibles sans les fluides d'usinage pour le refroidissement, la lubrification et l'évacuation des copeaux. La liste des matériaux utilisés comme fluides d'usinage est longue et comprend l'huile, les pâtes et les gels, les émulsions et les synthétiques, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais leur utilisation pose quelques problèmes.

Steve Skerlos le sait mieux que quiconque. Expert de renommée mondiale dans le domaine des fluides d'usinage, il est professeur titulaire de génie mécanique à l'Université du Michigan aux États-Unis, directeur du Center for Socially Engaged Design du College of Engineering de l'université, et fondateur et président du conseil d'administration de Fusion. Coolant Systems, le nouveau partenaire de Seco Tools.

Skerlos a vu les problèmes des fluides d'usinage traditionnels de première main, ayant travaillé avec des émulsions en tant que doctorant pendant cinq ans. « Ces fluides m'ont fait souffrir, ainsi que les collègues d'usinage que j'ai connus au fil du temps, de divers problèmes de santé », dit-il. « Les risques pour la santé des travailleurs exposés aux fluides d'usinage traditionnels sont connus depuis des décennies. C'est une façon désuète de faire les choses. » Les fluides eux-mêmes sont une "lasagne de chimie", comme il le dit.

Skerlos, un homme au franc-parler, est passionné par la préservation de l'environnement. Cycliste dévoué, il pédale pour se rendre au travail dès qu'il le peut. En tant qu'étudiant diplômé, il ne voulait pas initialement étudier les fluides des machines. "Mais c'était pour moi l'occasion d'entrer dans le domaine de la durabilité, qui est ma passion", dit-il. Et en étudiant la façon dont les fluides sont formulés (leur chimie, leur biologie et leurs caractéristiques physiques), il savait qu'il devait y avoir une meilleure façon.

En collaboration avec ses doctorants, il a commencé à expérimenter une substance connue sous le nom de dioxyde de carbone supercritique (CO₂ ). Imaginez un récipient à haute pression rempli à moitié de CO₂ à l'état gazeux, et l'autre moitié avec du CO₂ liquide . Augmentez la pression au-delà du point magique de 1079 livres par pouce carré et au-dessus de 31 degrés Celsius, et vous obtenez une matière d'un état différent :ni gaz ni liquide. Une fusion. Et cette fusion est, eh bien, magique pour l'usinage. « J'ai abordé cette question du point de vue de l'environnement, de la santé et de la sécurité », déclare Skerlos. "Et j'ai dit 'wow, c'est parfait à cet égard.'"

Lorsque lui et ses étudiants ont obtenu les premiers résultats et ont reconnu que la substance surpassait de loin les fluides d'usinage ordinaires, il a demandé aux étudiants de vérifier leurs protocoles. "Nous n'avions jamais vu un frottement et un pouvoir lubrifiant aussi faibles, ni pu atteindre des vitesses comme celles-là. La façon dont il a surpassé les émulsions a été une énorme surprise. »

Skerlos savait qu'il avait un produit révolutionnaire entre les mains. Il coche les avantages. C'est sûr et sans bactéries. Les outils durent plus longtemps. Il est facile à appliquer aux machines-outils. CO₂ est un déchet peu coûteux. Et contrairement aux fluides, il n'y a pas de gâchis. "Pensez-y...", dit-il. "Si vous fabriquez des implants biomédicaux, vous ne voulez pas y mettre de fluide d'usinage pour devoir trouver un moyen de l'enlever. Jusqu'à présent, nous n'avons pas rencontré d'application où nous ne pouvons pas remplacer l'émulsion, donc cette technologie pourrait finalement remplacer l'émulsion partout. Et c'est ce qui devrait arriver."

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