Le National Composites Center dirige la recherche sur les joints démontables

De petites quantités de graphite expansible (largement utilisé pour la protection contre l'incendie) ou de microsphères expansibles thermiquement sont ajoutées aux adhésifs couramment utilisés pour coller des pièces composites. Selon la NCC, ces additifs ont un impact minimal sur les performances des composants en fonctionnement normal, mais lorsqu'ils sont chauffés à la température requise, ils exercent une force provoquant l'éclatement des composants. Cela signifie, selon NCC, que dans un proche avenir, les composants composites pourront être facilement repositionnés et réutilisés pendant la fabrication, réduisant ainsi les déchets, réparés en cours d'exploitation et recyclés plus efficacement à la fin de leur durée de vie.

« Il s'agit d'un développement vraiment passionnant, d'autant plus que la durabilité est un défi de plus en plus important pour l'industrie », déclare Lucy Eggleston, ingénieure de recherche à la CCN. « Historiquement, lorsqu'une pièce est endommagée ou arrive en fin de vie, elle est classée comme déchet et mise au rebut. Avec cette technologie, nous pouvons démonter ces structures pour être réparées, reconfigurées ou utilisées de différentes manières. Cela pourrait augmenter les stratégies de fin de vie des composants disponibles, réduisant ainsi leur impact sur l'environnement. »

Par exemple, le secteur automobile, selon NCC, cherche à augmenter son utilisation de composites et de pièces collées afin de réduire le poids des véhicules. Les véhicules doivent également être recyclables à 85 % pour se conformer aux directives de fin de vie. La nouvelle technologie permettrait aux mécaniciens d'échanger les pièces endommagées à l'aide d'un simple pistolet thermique. Les recycleurs pourraient faire passer des voitures entières dans des fours à basse température et les regarder se dissimuler en quelques secondes.

Les chercheurs espèrent également étendre cette technologie au recyclage des grandes quantités de composites de fibre de carbone et de fibre de verre sur les pales d'avions et d'éoliennes mises au rebut.

« Nous cherchons des moyens de décoller les adhésifs structuraux depuis environ 10 ans, et travailler avec la NCC dans le cadre du programme Technology Pull-Through nous a permis de prouver la maturité technologique de nos recherches », déclare le professeur James Broughton, directeur du Rejoindre le Centre de recherche technologique à l'Université d'Oxford Brookes. « Nous pouvons désormais travailler avec l'industrie pour optimiser pleinement la technologie pour des applications spécifiques et l'adapter en fonction des besoins. »