PTC, finaliste des IoT World Awards, se concentre sur la RA industrielle

La société basée à Boston PTC défie toute catégorisation simple. Fondée en 1985 sous le nom de Parametric Technology Corporation, la société a commencé par se concentrer sur les logiciels de CAO paramétrique (d'abord connus sous le nom de « Pro/Engineer » et plus tard « Creo ») et a contribué à transformer la conception 3D numérique dans le processus. En 1995, la société est entrée dans le Fortune 500. En 1998, la société s'est vantée d'être la première à lancer un logiciel de gestion du cycle de vie des produits sur Internet. Elle a ensuite étoffé ses gammes de logiciels de CAO et de PLM avec une succession d'acquisitions. En 2010, la société a choisi le nom de « PTC » et, trois ans plus tard, a acquis la société IoT ThingWorx. En 2015, la firme a officialisé son orientation vers la réalité augmentée en rachetant Vuforia à Qualcomm.

L'expérience de l'entreprise a aidé PTC à devenir un leader de l'IoT. La société, qui est finaliste des IoT World Awards, figurait parmi les mieux classées dans les rapports des fournisseurs Forrester et Gartner sur les plateformes IoT industrielles. "Nous avons été numéro un ou à égalité pour le numéro un dans chaque rapport [IIoT] jamais écrit", a déclaré James E. Heppelmann, PDG de la société dans une interview au MWC, faisant référence aux rapports Forrester et Gartner sur ce sujet.

L'un des facteurs de son succès, Heppelmann a souligné la volonté de longue date de PTC de réduire l'écart entre les mondes numérique et physique. Son logo, représentant une main numérique et physique réunie, fait allusion à cette intersection, qui sert de base à son objectif IoT. « PTC a commencé avec la définition numérique des choses à l'aide d'outils de CAO et de PLM », lit-on dans une présentation d'entreprise sur l'entreprise. Il poursuit :« Cette définition numérique est convertie dans les choses physiques qui nous entourent. Aujourd'hui, ces objets physiques génèrent des informations numériques qui peuvent être capturées et analysées par l'IoT.

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La société a également un point de vue unique en matière de réalité augmentée, a déclaré Heppelmann. « Si vous voulez vraiment faire de la RA, vous devez connaître la 3D. C'est notre héritage. Et vous avez besoin de l'IoT parce que vous avez besoin de données sur le monde physique », a-t-il expliqué. « Et ensuite, vous devez comprendre la forme du monde physique. »

Outre ThingWorx, une partie des offres IoT de la société est KEPServerEX, une plate-forme de connectivité utilisée dans plus de 75 000 sites. Le logiciel prend en charge une gamme d'appareils industriels tout en offrant la possibilité de convertir les protocoles de communication non sécurisés hérités avec des protocoles sécurisés ainsi que la prise en charge de SSL et TLS.

En termes de réalité augmentée, la société a récemment renforcé ses offres avec la technologie Vuforia Expert Capture AR. Conçu pour aider les entreprises industrielles à créer rapidement des guides de formation et des manuels SOP, le système Expert Capture permet à un ouvrier qualifié de réparer ou d'assembler une machine tout en documentant chaque étape du processus afin que d'autres puissent suivre les traces de cet expert.

Le problème qu'Expert Capture vise à résoudre est de capturer les connaissances des vétérans de l'industrie. De nombreux secteurs industriels sont aux prises avec une main-d'œuvre vieillissante. Aux États-Unis, l'âge moyen d'un travailleur dans le secteur manufacturier était de 44 ans en 2018. « Il y a beaucoup de gens qui prennent leur retraite », a déclaré Mike Campbell, vice-président exécutif des produits de réalité augmentée chez PTC. « Ils emportent avec eux toutes leurs connaissances tribales de la main-d’œuvre. Certains de nos clients sont vraiment en mode de crise où ils essaient de comprendre comment conserver ces connaissances. »

Le problème a poussé PTC à développer le système Expert Capture, qui fonctionne en trois phases. « La première phase consiste à capter l'expertise. Donc, vous mettez essentiellement un ensemble de lunettes numériques sur vos experts, puis ils font leur travail », a déclaré Campbell. Les experts peuvent effectuer une tâche mains libres et commune sur les étapes critiques. "Ils enregistrent des vidéos et prennent des photos en cours de route", a déclaré Campbell. « La deuxième phase consiste à améliorer cette expertise. » au cours de cette étape, après avoir effectué une série d'étapes physiques et les avoir capturées à l'aide de lunettes numériques, le travailleur peut affiner la structure des matériaux numériques créés par le système Expert Capture. La troisième étape consiste à partager l'expertise des travailleurs expérimentés avec des employés moins expérimentés. Après la publication, les instructions sont disponibles sur divers appareils.

En termes de lunettes numériques, le système prend en charge Microsoft HoloLens ainsi que le futur HoloLens 2. Il prend également en charge l'ordinateur Android RealWear HMT-1 monté sur la tête qui peut être attaché à un casque.

Les utilisateurs visualisant les instructions recueillies par le système peuvent utiliser les systèmes susmentionnés ainsi qu'accéder aux informations sur les smartphones et les tablettes. « Certains de nos clients disaient : « Mon garçon, j'aimerais juste avoir un document. » Nous avons donc également produit vers cela», a déclaré Campbell. Quelle que soit l'option, le système peut améliorer la précision et la vitesse avec lesquelles les travailleurs effectuent des tâches nouvelles ou inconnues.

L'un des clients de PTC, Global Foundries, a pu réduire jusqu'à dix fois le temps nécessaire pour documenter les procédures d'exploitation standard tout en réduisant de moitié le temps de formation des employés en utilisant le système Vuforia Expert Capture dans le cadre d'un essai.

Le large support est révélateur de l'éthique de PTC qui donne la priorité aux écosystèmes sur les technologies individuelles. "Il y a un large front de mer de capacités AR qui sont nécessaires, et nous abordons tout ce front de mer avec de nombreuses options différentes sur tous ces différents vecteurs", a déclaré Campbell. « C'est pourquoi je pense que les gens choisissent PTC parce que nous avons toutes ces options disponibles. »