Ada College organise un hackathon IoT alors que ThingWorx fait partie du programme d'études

Tanya Weaver

Le numérique est de plus en plus intégré à tout ce que nous faisons ; des produits avec lesquels nous interagissons quotidiennement aux services que nous utilisons. Cela signifie que les organisations ont besoin d'une main-d'œuvre dotée de compétences techniques pour soutenir notre économie numérique en pleine croissance.

Cependant, selon Tech City UK – l'organisme soutenu par le gouvernement s'est concentré sur l'accélération de la croissance des entreprises numériques à travers le Royaume-Uni – malgré la forte augmentation des emplois dans le domaine des technologies numériques, qui ont atteint 1,64 million cette année, jusqu'à 100 000 restent insatisfaits, déclare l'écrivaine indépendante, Tanya Weaver.

Ada, le National College for Digital Skills, s'efforce de combler ce manque de compétences. Basé à Londres, ce collège d'enseignement supérieur financé par l'État a accueilli l'année dernière sa première cohorte de 58 étudiants âgés de 16 à 19 ans. Entrant maintenant dans sa deuxième année universitaire, l'objectif est de passer à 2 000 étudiants d'ici 2021, en mettant particulièrement l'accent sur l'attraction des femmes et des personnes issues de ménages à faible revenu.

Ada est soutenue par une série de partenaires fondateurs, dont Deloitte . L'équipe de Deloitte fournit non seulement des commentaires sur le programme, mais définit également des projets pour les étudiants, participe au programme de coaching et soutient les événements de recrutement Ada. En juin 2017, Deloitte et Ada ont conçu un défi basé sur l'Internet des objets (IoT) pour les étudiants de sixième année afin de les aider à explorer les possibilités de l'IoT et à développer leurs compétences en gestion de projet.

« La pertinence des produits intelligents qui intègrent des capteurs et des logiciels, comme les compteurs intelligents dans nos maisons, signifie que l'IoT apparaît tout autour de nous. La frontière entre ce qui est numérique et ce qui ne l'est pas s'estompe encore plus et nous avons pensé que les étudiants pourraient trouver ce thème pertinent et intéressant pour s'engager sur le plan pratique », déclare Jamie Gore, analyste technologique et responsable des relations avec Ada.

Le brief de ce défi de trois jours était « Ada College as a Smart Campus » et verrait les étudiants concourir en équipes pour créer un produit qui aiderait à connecter les étudiants, les enseignants et le collège à l'aide de données générées par des capteurs, des logiciels et l'IoT.

L'équipe de Deloitte, y compris ses experts IoT, est venue en personne pour livrer le brief et est restée pendant les trois jours pour répondre aux questions que les étudiants pourraient avoir. Ils leur ont également présenté une vaste boîte à outils, composée à la fois de matériel et de logiciels, qu'ils pourraient utiliser pour développer leur application IoT.

« Nous voulions vraiment les défier. Nous ne voulions pas leur donner un projet fermé. Nous voulions qu'ils utilisent vraiment leur créativité et leur esprit d'entreprise pour créer quelque chose de vraiment intéressant et quelque chose sur lequel ils avaient le contrôle », commente Gore.

Côté matériel, les outils inclus :le micro-ordinateur Raspberry Pi; l'Amazon Echo Dot – une version miniaturisée du produit de reconnaissance vocale Alexa ; puis des capteurs sous forme d'autocollants d'identification par radiofréquence (RFID) et de lecteurs RFID.

Côté logiciel, les étudiants ont eu accès à ThingWorx, une plateforme de développement de l'éditeur de logiciels PTC qui peuvent être utilisés pour créer des tableaux de bord IoT pour surveiller les données de produits intelligents et connectés. Dans le cas de ce projet, grâce à ThingWorx, les étudiants pouvaient utiliser le lecteur RFID pour enregistrer les données des autocollants RFID.

« Nous avons choisi ThingWorx pour sa simplicité d'utilisation et son applicabilité en entreprise. Nous voulions que les étudiants utilisent les mêmes outils que les grandes entreprises technologiques », explique Thomas Watling, du groupe d'innovation IoT de Deloitte.

Avec le dossier en main, les étudiants se sont naturellement sentis un peu découragés par ce qu'ils devaient accomplir en trois jours à peine, car non seulement l'IoT était nouveau pour eux, mais la plupart n'étaient pas non plus familiarisés avec la boîte à outils, en particulier ThingWorx. « ThingWorx était la chose la plus difficile à comprendre pour les étudiants, mais PTC a été brillant et très solidaire. Ils ont survolé un développeur pour aider les étudiants pendant trois jours", a déclaré Tina Götschi, responsable informatique d'Ada.

De plus, les étudiants ont également eu accès à la plate-forme de formation IoT en ligne récemment lancée par PTC, appelée IoT University. Ici, les étudiants ou, en fait, n'importe qui peuvent s'inscrire gratuitement et commencer à découvrir l'IoT et ThingWorx grâce à des didacticiels interactifs et faciles à suivre qui sont dispensés par des experts de l'industrie. « Avoir accès à ces didacticiels, que je pense qu'ils ont vraiment appréciés, leur a ouvert les yeux sur de nouvelles choses que vous pouvez réaliser avec un logiciel », commente Gore.

Mais le travail technique n'était qu'un aspect du défi, car le jury, qui comprenait des représentants d'Ada College, de Deloitte et de PTC, jugerait les équipes par rapport à quatre catégories uniformément pondérées. Ceux-ci comprenaient l'identification du problème, la gestion de projet, le travail technique et la qualité du terrain.

« Lorsque de bonnes idées sortent, elles doivent être clairement expliquées – en particulier le problème qu'elles résolvent, plus encore que la solution technique elle-même. Cela faisait partie du défi pour les étudiants de trouver le bon équilibre, tout en ayant passé trois jours complets à travailler avec ces technologies exponentielles passionnantes », souligne François Disch, membre de Deloitte Systems Integration et également l'un des juges.

L'équipe gagnante avait créé une solution pour résoudre le problème auquel les enseignants sont confrontés en essayant de localiser un élève spécifique sans avoir à le trouver physiquement. À l'aide d'une carte d'étudiant unique avec un autocollant RFID, l'étudiant pourrait appuyer sur un lecteur RFID situé à l'extérieur de chaque salle de classe qui associerait cet étudiant comme étant entré ou déconnecté.

« Plutôt que de penser à tout un écosystème connecté de services interactifs dans un campus connecté, pour ce défi, il s'agissait de commencer petit avec une solution sur laquelle on pourrait ensuite s'appuyer. Je pense que c'est la raison pour laquelle l'équipe gagnante a gagné parce qu'elle a réalisé quelque chose de technique mais l'a très bien présenté et, plus encore, elle avait pensé à cette connectivité », commente Watling.

Bien que l'équipe n'ait pas utilisé ThingWorx spécifiquement dans les trois jours impartis, s'ils avaient plus de temps, ils l'auraient certainement fait. « À l'aide de ThingWorx, nous avons ensuite pu analyser les données de ces capteurs RFID. Par exemple, lorsqu'il s'agit d'enregistrer le retard d'un élève en classe, les informations sur le moment où il s'est présenté dans une salle de classe sont facilement accessibles. Cela permettrait aux membres du personnel de gagner du temps qui, autrement, s'amuseraient avec des feuilles de calcul », explique le chef d'équipe Ross Nkama.

L'un des groupes, qui a créé une solution autour d'un capteur de température et d'humidité, avait utilisé ThingWorx. Le membre de l'équipe Jakub Olender, qui avait consacré environ quatre heures à regarder les didacticiels disponibles sur l'IoT University, puis à mettre en pratique ce qu'il avait appris, a commenté à quel point il était facile de démarrer et d'utiliser le logiciel.

"L'idée du groupe de Jakub était d'utiliser Thingworx pour visualiser les données que le capteur de température collectait et d'envoyer ces données au contrôleur de climatisation afin de réguler la température dans une pièce ou une salle de classe - d'où le nom de leur produit" homéostasie ", " dit Götschi.

Bien que le défi soit maintenant terminé, la collaboration avec PTC ne fait que commencer, car Götschi souhaite vivement que les étudiants utilisent ThingWorx dans le cadre du programme lui-même. "Pour nous, c'est passionnant et le début d'un partenariat potentiellement formidable qui amènera nos étudiants à quelque chose de très avant-gardiste", dit-elle.

Le plan consiste à implémenter ThingWorx dans le programme d'études au sein de deux unités potentielles. Le premier est l'unité « Impact de l'informatique », qui fait partie du diplôme d'informatique BTEC dans la section Technologies nouvelles et émergentes.

« Au sein de cette unité, les étudiants doivent mettre en œuvre une nouvelle solution informatique, puis en examiner les répercussions plus larges d'un point de vue technique, social et économique. Ce serait presque une extension du défi du campus connecté de Deloitte », explique Götschi.

« Ensuite, la deuxième unité est davantage une unité électronique qui utilise des éléments tels que des capteurs et ThingWorx serait une plate-forme parfaite pour le logiciel », ajoute-t-elle.

Cependant, le défi d'être enseignant dans un collège comme Ada est que la technologie change tout le temps et que les éducateurs doivent se tenir au courant de tout. Ainsi, l'attrait de ThingWorx n'est pas seulement l'assistance pratique que PTC fournira, comme cela a été démontré avec le défi IoT, mais l'accès gratuit des étudiants, ainsi que des enseignants, aux ressources de l'IoT University.

« Ce qui nous intéresse vraiment chez Ada, c'est de donner aux étudiants une expérience de ce qui se passe dans le monde de la technologie réelle. Pour cette raison, nous souhaitons utiliser des versions complètes des outils afin qu'ils ne soient pas à l'abri des complexités de l'industrie.

Mais ce qui est souvent intimidant pour les enseignants, c'est qu'ils doivent passer tellement de temps à l'apprendre et à devenir des experts avant de pouvoir l'utiliser en classe. Avec l'IoT University, les étudiants peuvent s'inscrire et se familiariser eux-mêmes avec ThingWorx en suivant les cours et tutoriels en ligne », explique Götschi.

Un autre avantage de sa nouvelle relation avec PTC réside dans les autres portes potentielles qu'elle ouvre au Collège. Par exemple, PTC est un partenaire de premier plan du Centre de recherche sur la fabrication avancée (AMRC) de l'Université de Sheffield, qui mène des recherches de pointe sur les procédés de fabrication et les matériaux de pointe. Au sein du campus AMRC, AMRC Factory 2050 se consacre à la démonstration de la mise en œuvre et de l'utilisation de techniques de fabrication avancées.

« PTC a des liens avec l'AMRC et grâce à ce partenariat, nous avons pu organiser une visite avec nos étudiants. Pour moi, en tant qu'enseignant, il est vraiment important que nos étudiants puissent voir l'éventail des emplois et des carrières dans le numérique. De nombreux collèges n'auraient pas ces opportunités, mais grâce à nos partenariats, nous pouvons leur montrer une vision beaucoup plus large et leur donner beaucoup plus d'options pour un avenir potentiel qui leur convient », conclut Götschi.

Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.iotu.com

L'auteur de ce blog est l'écrivain indépendant, Tanya Weaver