Les coûts cachés de la NON-automatisation

Dans chaque cycle économique, les entreprises sont toujours confrontées aux mêmes questions :quels sont nos prochains investissements critiques ? Quand verrons-nous la demande augmenter? Comment allons-nous mettre en place la meilleure main-d'œuvre possible tout en réalisant des bénéfices ? Existe-t-il des menaces stratégiques pour notre entreprise dans son ensemble ?

Le fait est que le processus de croissance d'une entreprise industrielle peut sembler prévisible pour beaucoup. Les analystes, les investisseurs et même les gestionnaires et les ingénieurs eux-mêmes attribuent souvent le développement des entreprises industrielles à trois facteurs clés :la demande globale, le prix des intrants comme la main-d'œuvre et les matériaux, et les nouveaux processus ou technologies qui amplifient la compétitivité et la rentabilité.

Cependant, de nombreuses industries ont tendance à abandonner la troisième à moins que le processus qu'elles adoptent ne soit vraiment révolutionnaire. Pour les deux premiers facteurs, ils sont souvent considérés comme faciles, prévisibles et suivant les tendances générales. Les nouvelles technologies, en revanche, sont souvent traitées comme un joker, et les entreprises ont souvent du mal à évaluer le rôle qu'elles jouent dans le succès d'une entreprise. L'incertitude qui accompagne ce type de prévision a pour effet malheureux de décourager les fabricants de poursuivre des projets d'automatisation qui pourraient autrement générer un retour important.

Bien que la gestion des risques soit essentielle, il est important de comprendre ce qui fait exactement de la technologie un moteur de profit à un moment donné du cycle industriel. À ce point, la technologie n'est pas là pour remplacer le travail, mais pour amplifier sa productivité. Dans le même temps, des économies de matériaux grâce à une efficacité accrue de la main-d'œuvre peut réduire votre exposition aux fluctuations des coûts des matériaux. Avec les mêmes effets cycliques à l'esprit, l'automatisation peut servir à offrir de la flexibilité en fonction des différents niveaux de demande, augmentant la rentabilité et la compétitivité au sens large, en particulier lorsque les prix sont bas.

Dans tous les cas, l'automatisation peut jouer le rôle d'un serviteur, pas d'un maître. Par extension, il peut également constituer le cœur d'une entreprise qui utilise le bon type d'ingéniosité pour générer une croissance cohérente.

Amplification de la productivité du travail

C'est une idée fausse commune que l'automatisation remplace le travail. Une façon simple de voir les choses est que plus d'emplois ont été créés - avec beaucoup moins d'inégalités - depuis le début de la révolution industrielle par rapport au nombre d'êtres humains qui existaient avant qu'elle ne se produise.

Une façon plus complexe de voir les choses est que ce n'est pas l'automatisation qui déplace travail, mais en fin de compte des ralentissements économiques. Le travail peut croître et avoir du pouvoir en fonction de ses besoins et de la production qu'il fournit. Quand les prix augmentent, quand il y a moins de clients, ou quand les choses ralentissent tout simplement, il y a tout simplement moins de travail à faire. Tout système où les travailleurs gagnent un salaire – quelles que soient les protections qui leur sont accordées – ne tient pas s'il oblige les entreprises à continuer plus que ce dont elles ont besoin. En même temps, si ce travail ne dispose pas des outils il doit être suffisamment productif, il n'y aura aucun travail à faire en premier lieu .

En fin de compte, c'est le ralentissement qui remplace la main-d'œuvre et l'introduction de l'automatisation qui crée réellement des emplois grâce à une baisse des coûts, une augmentation des prix, une augmentation de la demande et enfin la croissance qui aide les emplois à s'améliorer. Historiquement parlant, une grande partie de l'excédent de main-d'œuvre industrielle est venue de personnes quittant les exploitations agricoles – non pas à cause de l'augmentation de la productivité agricole, mais en fin de compte parce que le prix des aliments lui-même chute. L'effet est généralement compris, mais la cause de l'action elle-même - la perturbation du marché du travail - est toujours mal comprise.

Dans ces circonstances, il est important de réfléchir à la manière dont l'automatisation peut augmenter la main-d'œuvre existante et améliorer sa productivité. Autrefois, un directeur d'usine avait peut-être remarqué que les travaux répétitifs pendant 12 heures par jour devenaient moins productifs au fil de la journée. En fin de compte, si le nombre de pièces traitées pouvait justifier l'automatisation, les machines et les robots finiraient par intervenir. En fait, le tout premier robot a été conçu pour faire un travail difficile :extraire de nouvelles pièces d'une machine de moulage sous pression puissante et dangereuse. L'augmentation de l'efficacité de ce processus pourrait créer plus de productivité ailleurs dans une ligne de production, non seulement en créant plus d'emplois, mais aussi en créant plus d'égalité entre eux.

Statistique Canada a en outre identifié une tendance ici. Alors que nous attribuons généralement la stagnation des emplois industriels à l'automatisation, il y a globalement plus d'emplois industriels (payant des salaires plus élevés) que jamais auparavant. Une grande partie de cela a été transférée hors des États-Unis en raison de la politique commerciale, tandis que le résultat des nouveaux marchés mondiaux a été de créer plus d'emplois à l'échelle mondiale que jamais auparavant. À ce stade, une étude de Statistique Canada a montré que les entreprises qui utilisent la robotique - en tenant compte d'autres facteurs sur une étude de 20 ans - finissent par employer 15 % de personnes de plus que celles qui n'en utilisent pas. Dans le même temps, ces travailleurs ont plus de liberté, d'autonomie et d'égalité entre eux dans la définition et la réalisation de leurs objectifs.

Rien de tout cela ne vous dit dans quels projets d'automatisation investir, mais ils signalent deux choses importantes :l'automatisation n'est pas ce qui met les gens au chômage, et l'automatisation qui augmente la productivité de votre main-d'œuvre existante fera croître votre entreprise à long terme. . Ne pas trop y lire, mais vous pourriez dire qu'il est possible que ne pas utiliser de robots au fil du temps vous donnera 15 % de moins Entreprise. Pas une science précise, mais matière à réflexion quand même.

Économie de matériaux

Bien que l'augmentation de la productivité du travail soit essentielle à la croissance d'une entreprise, bon nombre des dépassements de coûts que subissent les entreprises industrielles se concentrent sur le retravail et le gaspillage de matériaux.

Après avoir chuté à un rythme record au début de 2020, les coûts des matériaux repartent en flèche. Dans une perspective mondiale, il y a plus d'emplois, plus de travailleurs, plus de consommation et plus de concurrence pour les mêmes biens et matériaux utilisés pour les fabriquer. La hausse des prix ici est ce qui force finalement un cycle à la baisse et compromet la croissance. Lorsque les entreprises industrielles sont incapables de gérer les coûts des matériaux, les économies entrent presque inévitablement en récession.

Malheureusement, c'est le plus dangereux pour les entreprises industrielles elles-mêmes. Plus un cycle économique est court, plus toute entreprise d'un secteur à forte intensité capitalistique est susceptible de subir une perte sur son investissement. La hausse des coûts des matériaux signifie que le gaspillage est un facteur essentiel pour éviter cela. En fait, les coûts des matériaux industriels ont atteint un niveau systémique élevé depuis la Grande Récession de 2008-2009.

Ce n'est pas seulement la rareté qui produit cela, mais aussi les préoccupations environnementales croissantes et les réglementations qui les accompagnent. Alors que les arguments traditionnels soutiennent que toute réglementation ajoute intrinsèquement des coûts à un modèle commercial, le concept d'« innovation induite » a gagné en popularité.

Dans ce cadre, forcer les entreprises industrielles à travailler avec de nouvelles contraintes ou sans certaines matières dangereuses finit par déclencher une variété d'innovations qui atteignent in fine des niveaux d'efficacité et de rentabilité plus élevés. Bien que ce soit une image rose, les points positifs clairs sont que l'innovation axée sur la technologie peut couper court à toutes les voies potentielles de gaspillage de matériaux à long terme. Cela ajoute intrinsèquement un certain degré de flexibilité à une entreprise, mais au-delà de dissiper l'idée que la réglementation environnementale augmente les coûts, il est important de comprendre qu'ils sont plus susceptibles de se produire de toute façon.

Une majorité d'Américains, par exemple, pensent maintenant que le gouvernement devrait faire plus pour protéger l'environnement. C'est largement le cas en Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest, mais c'est aussi de plus en plus populaire dans des régions clés à travers le monde :Europe de l'Est, Chine et Asie du Sud-Est. Les objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) sont considérés comme une plus grande priorité par la communauté des investisseurs, y compris certains des plus grands fonds d'investissement au monde.

Les initiatives d'automatisation comme celles de la robotique sont déjà connues pour générer des économies de consommables de 20 %, 30 % ou plus. Dans ce cas, l'automatisation peut prendre le pas sur « l'innovation induite », mais sert finalement le plus grand avantage à réduire les coûts des matériaux par unité vendue. Si cela peut représenter 20 ou 30 % d'économies de matériaux, combien pensez-vous que vous pourriez laisser sur la table ?

Être flexible en fonction de la demande

Enfin, l'avantage ultime d'une automatisation efficace - à tout moment du cycle industriel - est le fait qu'une productivité accrue et une diminution des déchets réduisent en fin de compte les coûts supplémentaires pour produire de nouvelles unités. Cela signifie que tant que les coûts fixes d'un produit sont justifiés même pour une amélioration économique à court terme (c'est-à-dire moins d'un an), vous êtes essentiellement prêt à répondre à toute la demande qui va arriver en haut du cycle – avant, bien sûr, que les profits et les ventes ne baissent à nouveau au prochain tournant de cycle.

Désormais, vous n'avez plus besoin d'un ancien MBA pour vous faire part des avantages de faibles coûts fixes. Cependant, le défi à comprendre est le suivant :pour maintenir une installation en ligne, vous avez finalement besoin d'un certain nombre de travailleurs, d'une certaine quantité de matériaux (principalement sous forme d'énergie) et d'un certain niveau de capacité de la machine. Dans le même temps, vous pouvez avoir des coûts financiers fixes basés sur des obligations, des prêts ou d'autres paiements qui doivent être consolidés avant toute baisse du cycle économique.

Ainsi, dans la capacité de votre machine fixe, vous devez trouver des solutions d'automatisation qui réduisent les coûts fixes de main-d'œuvre et d'énergie . Sans ce type d'approche, vous ne serez jamais protégé contre les ralentissements mêmes qui créent l'hésitation à investir dans l'automatisation en premier lieu. Fondamentalement, toute automatisation qui réduit les déchets de consommables (c'est-à-dire augmente l'efficacité des processus) finira par réduire vos coûts énergétiques sur une base fixe et variable.

L'automatisation qui augmente les travailleurs - par ex. fonctions d'assistance ou programmables de la machine – réduira les coûts de main-d'œuvre variables. Cependant, les solutions autonomes - ceux qui réduisent les activités d'exploitation à de simples instructions automatisées - peuvent réduire vos coûts de main-d'œuvre fixes tout en vous permettant de créer plus d'emplois (avec moins de formation requise) à mesure que le cycle économique s'améliore.

Ici, encore une fois, il est important de comprendre que la réduction des coûts de main-d'œuvre fixes ne réduit les emplois qu'en période de ralentissement. En fait, cela peut augmenter le nombre total d'emplois dans l'ensemble, car vous pouvez alors vous permettre d'embaucher plus de travailleurs lorsque la demande est élevée - donc lorsque les coûts variables peuvent être absorbés le plus efficacement possible. De toute évidence, l'objectif de toute entreprise industrielle est d'atteindre ses objectifs d'entreprise, mais pour celles qui sont souvent gérées par une famille ou qui ont noué des relations importantes dans leurs communautés, la valeur d'être considérée comme un créateur d'emplois de confiance lorsque les temps sont bons ne peut pas être sous-estimée.

Et c'est là que réside le dernier hic :si vous ne diminuez pas vos coûts fixes, vous récoltez finalement moins de bénéfices au top d'un cycle économique autant que vous pouvez faire face à des risques en bas. A quoi cela revient-il ? Les coûts bien fixes dans de nombreuses entreprises industrielles peuvent représenter 30 à 40 % des coûts totaux au sommet d'un cycle, donc une réduction de 10 % ici peut apporter une contribution importante aux bénéfices tout en réduisant le risque global pour l'entreprise.

L'automatisation industrielle est une question d'autonomie

Pour les entreprises industrielles, l'automatisation peut parfois consommer plus d'énergie qu'elle n'en nécessite. Pour les fabricants à mélange élevé, cela s'applique avant tout - la variation des pièces et le temps requis pour programmer les solutions d'automatisation entraveront souvent considérablement le retour sur investissement.

Dans ce cas, cependant, les solutions de fabrication autonome offrir de nouvelles possibilités aux entreprises manufacturières pour réduire les coûts totaux et enfin bénéficier de solutions d'automatisation flexibles. Si vous additionnez les augmentations de la productivité du travail, les économies de consommables et les économies de coûts totales qui découlent à la fois des coûts fixes et variables, il est difficile de voir où une solution de fabrication autonome ne sera pas simplement un enjeu pour de nombreuses entreprises industrielles à l'avenir.

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