Que sont les relais de tension ?

Les relais de tension sont des appareils électriques dont la fonction principale est la commutation du courant d'un circuit à l'autre. L'utilisation d'un relais permet de contrôler une grande quantité de courant avec une petite quantité de courant. Le relais est activé à distance à l'aide d'un signal électrique. Dans certaines applications, le signal à distance peut être pneumatique.

Les relais de tension peuvent être trouvés dans une large gamme d'applications. L'une des utilisations les plus courantes et les plus anciennes concerne les centraux de commutation de l'industrie du téléphone et du télégraphe. Ils sont également largement utilisés dans les équipements de test automatisés ainsi que dans la plupart des gros appareils électroménagers et électroniques, y compris les ordinateurs.

Dans un relais typique, il y a un levier qui établit une connexion avec un contact. Lorsque le levier et le contact se touchent, le circuit est dit fermé. Lorsque les deux composants ne se touchent pas, le circuit est considéré comme ouvert. Lorsque le relais est actionné, le levier est déplacé de sa position actuelle à l'autre position, d'ouverture à fermeture ou inversement. Cette action sert à relayer l'alimentation d'un circuit à un autre circuit.

L'une des utilisations de base de ces relais est le simple contrôle marche/arrêt. Un exemple de ceci serait dans un système de réfrigération qui fait fonctionner un compresseur. Lorsque le compresseur se met en marche, une surtension de courant électrique est nécessaire pour le mettre sous tension initialement. Le relais est utilisé pour rediriger ou relayer le courant vers le circuit du compresseur au moment approprié.

Les relais de tension sont également utilisés dans les applications logiques. Cette fonction est particulièrement répandue dans les équipements utilisés pour les tests. Le relais de tension permet de déplacer le courant d'un point à un autre dans une séquence logique définie.

Les deux catégories de relais largement définies sont les relais électromécaniques et à semi-conducteurs. Il existe une variété de styles et de types différents sous chaque classification. Les relais électromécaniques contiennent des pièces mécaniques mobiles. L'action du relais est actionnée par le courant circulant dans une bobine de fil, ce qui crée un champ magnétique pour faire fonctionner le relais. La force magnétique est utilisée pour déplacer le levier de contact, provoquant la fermeture d'un circuit ouvert ou l'ouverture d'un circuit fermé.

Les relais de tension à semi-conducteurs utilisent la lumière des diodes électroluminescentes pour réaliser l'actionnement du relais. L'absence de pièces mobiles les rend plus durables que les types électromécaniques. De plus, les relais à semi-conducteurs ont généralement des temps de réaction plus rapides, ce qui les rend plus efficaces.

Un autre attribut par lequel les relais sont caractérisés est la quantité de charge, ou de courant, qu'ils sont capables de gérer. Dans la plupart des cas, les relais sont classés comme relais basse tension ou relais haute tension. En général, les relais haute tension fonctionnent à des tensions supérieures à 5 000 volts. Il existe cependant des applications dans lesquelles un relais haute tension est utilisé à une valeur nominale inférieure.