Un petit investissement CNC génère d'énormes progrès

En 1985, Danny Strippelhoff est devenu associé dans l'entreprise que son grand-père a créée à Georgetown, KY en 1943. Aujourd'hui, il supervise les opérations quotidiennes de Carbide Products, Inc. en tant que président/PDG. En 1987, un autre des petits-fils du fondateur, Paul Strippelhoff, a rejoint l'entreprise et supervise désormais toutes les opérations de fabrication en tant que vice-président.

En particulier, la société est apte à produire de petites séries de très petites pièces selon des tolérances rigoureuses avec des exigences pour des finitions de surface supérieures. Selon Paul Strippelhoff, "La plupart de nos travaux sont des séries de 2 à 50 pièces et en termes de taille, dans de nombreux cas, vous pouvez tenir une douzaine de pièces dans la paume de votre main." Souvent, leurs clients leur fournissent des impressions et le travail est établi en fonction de cette impression. Mais, explique Strippelhoff, « Parfois, nous demandons au client si nous pouvons modifier un peu l'impression pour la rendre plus facile à fabriquer. Nous travaillons en étroite collaboration avec tous nos clients pour leur faire économiser de l'argent et nous faire gagner du temps."

En 2016, un travail unique est arrivé que l'entreprise n'avait jamais vu ni entendu parler auparavant. Un podologue équin leur a demandé de fabriquer des fers à cheval spéciaux en aluminium dont des fers correctifs pour les chevaux ayant des problèmes de sabots ou de démarche et des fers à cheval pour les yearlings de la filière des courses de pur-sang. Selon Strippelhoff, "Nous recevions des commandes assez importantes pour une installation équine locale, et nos VMC n'étaient tout simplement pas assez rapides. Nous recherchions donc quelque chose de différent, quelque chose de facile à programmer et à contrôler, et avec des avances et des vitesses plus rapides dans l'aluminium."

Au cours de leurs recherches pour trouver la machine idéale pour ce projet, ils sont tombés sur la DATRON M8Cube, une fraiseuse à grande vitesse de conception allemande avec une zone de travail de 40 "x30" et des vitesses de broche allant jusqu'à 60 000 tr/min. Strippelhoff dit:«Cela semblait juste parfait pour le travail de fer à cheval. De plus, nous avions un travail de vis d'horodatage pour l'industrie du moule que nous avions réservé pour le M8Cube. »

Un voyage à l'IMTS à Chicago en septembre 2016 a renforcé l'enthousiasme de l'entreprise pour la technologie DATRON, mais ce qu'ils ont vu exposé par DATRON a légèrement modifié leurs plans. Strippelhoff explique :« Ils faisaient la démonstration d'une machine plus petite appelée DATRON neo et la nouvelle commande à écran tactile de cette machine nous a tout simplement époustouflés. De nos jours, nos enfants utilisent leurs doigts sur les écrans tactiles pour tout faire ! Nous avons décidé que nous devions vraiment en avoir un dans notre magasin et être à l'avant-garde de cette technologie et l'adopter. »

Carbide Products a acheté le DATRON neo presque comme une expérience, mais avec leurs objectifs à long terme toujours concentrés sur des machines DATRON plus grandes. Strippelhoff déclare:«Nous avons décidé de commencer avec le DATRON neo dans l'espoir que le même logiciel et le même écran tactile seraient ajoutés aux machines M8Cube et M10 Pro afin que nous puissions remplacer nos VMC traditionnels par ceux-ci. Le prix du DATRON neo était bon et il ne prend pas beaucoup d'espace au sol, donc cela nous a donné une chance de nous impliquer avec DATRON et de voir si nous aimons le support qu'ils ont et le produit qu'ils ont sans faire aucun d'énormes investissements."

Cette "expérience" s'est plutôt bien déroulée selon Strippelhoff qui a été surpris que même le DATRON neo avec ses déplacements X, Y de 20,5 "x 16,5" ait pu supplanter les plus petites machines Haas de l'entreprise. Il explique, « Actuellement, nous fabriquons des pièces d'ampoules spéciales sur le DATRON neo que nous fabriquions sur nos Super Mini Mills Haas ; et en utilisant le mandrin à vide pour maintenir le matériau en feuille sur le neo, nous sommes capables pour usiner ces pièces par lots, ce qui a réduit le temps de cycle de près de 50 %." Au cours de l'achat et de l'installation de la machine, Carbide Products a pu se faire une idée du service américain proposé par DATRON pour prendre en charge ses centres d'usinage de fabrication allemande. Strippelhoff déclare :« Notre plan pour « nous mouiller les pieds » avec DATRON a bien fonctionné. Sur une échelle de 1 à 10, je donnerais à leur soutien un 10… ça a été vraiment, vraiment génial. Donc, nous sommes ravis maintenant d'entrer dans ce M8Cube. Tout le monde là-bas a toujours été Johnny sur place et disponible.

En ce qui concerne la facilité d'utilisation globale de DATRON neo et la capacité de configurer rapidement la machine et de l'intégrer dans le flux de production, Strippelhoff est extrêmement satisfait et admet :« Honnêtement, je n'ai pas personnellement programmé une fraiseuse CNC ou écrit un programme. ou quoi que ce soit pendant 22 ans, et j'ai pu utiliser cette machine tout de suite. Le contrôleur avec le système de sonde et de caméra intégré pour la localisation des pièces facilite incroyablement la configuration d'un travail et son utilisation. Vous n'avez pas besoin d'installer et de caler votre pièce, elle effectue l'alignement oblique pour vous. Bien que Carbide Products n'ait jamais utilisé HSMWorks auparavant, Strippelhoff félicite DATRON d'avoir fortement recommandé ce logiciel, ainsi que la qualité de son intégration avec le DATRON neo en termes de bibliothèques d'outils. Il explique :« Ce que je ne savais pas au départ, mais que j'étais content de voir, c'est qu'il existe un catalogue d'outils dans HSMWorks pour DATRON et tout ce que nous avons à faire est de saisir un numéro à 5 chiffres, de déposer l'outil et tout le l'information est là, c'est tellement simple que c'en est fou.”

En fin de compte cependant, la "preuve est dans le pudding" comme on dit, et toutes les cloches et tous les sifflets du monde ne valent rien si la machine ne vous rapporte pas d'argent. Strippelhoff dit que ce n'est PAS le cas avec le DATRON neo. Il explique :« J'ai actuellement 6 travaux différents de 200 pièces en cours d'exécution sur le DATRON neo, tous réalisés avec des tôles d'aluminium. Exécuter plusieurs pièces sur une feuille est complètement nouveau pour nous, au lieu de créer des pièces solides une seule. Cela vous donne la possibilité de limiter votre nombre de changements d'outils au-delà d'une commande de 200 pièces, car pendant que votre outil est dans la broche, il fait tout son travail. À titre d'exemple, dit-il, "Je reçois 105 pièces d'une feuille et la perceuse va percer tous les trous avant que la machine ne fasse un changement d'outil - et alors la machine n'a pas à choisir le forer plus. La réduction du nombre de changements d'outils a un impact énorme sur le temps de cycle et c'est une grande différence entre le DATRON et nos VMC. »

Au moment où DATRON a introduit le DATRON neo sur le marché nord-américain, il a été accueilli avec un certain scepticisme sur les forums de médias sociaux - principalement par les opérateurs VMC traditionnels qui ne pouvaient pas imaginer que cette machine compacte était autre chose qu'un jouet. Au sein de Carbide Products, cela n'a pas été le cas. Strippelhoff déclare :« Les autres machinistes de l'atelier passent devant le DATRON neo et ils prennent en quelque sorte du recul et sont assez impressionnés par ce qu'ils ont vu jusqu'à présent par rapport à l'utilisation de leurs VMC. Ils ne peuvent pas croire la technologie qu'ils voient sur cette machine. Tout le monde dans l'atelier est excité à ce sujet, même les personnes qui n'utilisent pas de fraiseuses CNC - les gars du tour, les gars et les filles du département de meulage, tout le monde adore regarder cette chose fonctionner."

Les fabricants innovants trouvent logiquement des moyens innovants d'utiliser les nouvelles technologies, repoussant parfois les limites ou utilisant une machine pour un processus pour lequel elle n'a pas été spécifiquement conçue. C'est certainement le cas avec Carbide Products, et ils ont rapidement trouvé une utilisation unique pour le DATRON neo qui tire davantage parti de leur investissement en capital. Dans ce cas, ils ont décidé de remplacer l'outil de coupe par une meule diamantée pour utiliser le DATRON neo comme une meuleuse à gabarit pour rectifier un contre-alésage dans des rouleaux en carbure monobloc. Paul dit :« C'était une tâche pour notre très cher Agie Sinker EDM, mais cela aussi a changé. Certains fabricants ont du mal à sortir des sentiers battus - et lorsqu'ils spécifient une machine pour un travail, c'est le travail que la machine fera jusqu'à ce qu'elle soit à pleine capacité, puis ils achètent une autre machine pour prendre le relais. Mais la méthodologie de Carbide Products consiste à trouver toutes les façons imaginables d'utiliser un équipement, même si cela signifie atteindre la capacité plus rapidement. Strippelhoff déclare :« Un autre DATRON, probablement le M8Cube, est de toute façon à l'horizon. Il a une taille de lit plus grande et cela vous sera utile. Et si nous faisons les choses correctement, cette machine sera aussi occupée que le DATRON neo. »

Comme l'illustre l'exemple ci-dessus, ce n'est pas simplement la technologie qui stimule l'innovation, mais plutôt le personnel qualifié qui trouve les meilleurs moyens de l'utiliser pour avoir un impact sur l'efficacité, la capacité et, finalement, sur les résultats de l'entreprise. Le président-directeur général de Carbide Products, Danny Strippelhoff, a déclaré :« Il faut que les meilleurs des meilleurs employés réussissent suffisamment pour avoir la possibilité d'investir dans les technologies de fabrication les plus récentes et les plus performantes. Le DATRON neo que nous avons installé témoigne de leur travail acharné. »