Maîtriser la fonction free() en C : Guide pratique et exemple

Qu'est-ce que la fonction free() en C ?

La fonction free(), partie de la bibliothèque standard C, libère la mémoire précédemment allouée avec malloc(), calloc() ou realloc(). En retournant le bloc au tas (heap), elle maintient l'empreinte mémoire de votre programme sous contrôle et prévient l'épuisement de la mémoire disponible.

Contrairement aux variables de pile, la mémoire allouée dynamiquement doit être libérée explicitement. Ne pas appeler free() peut entraîner des fuites mémoire et éventuellement causer une erreur out-of-memory.

Syntaxe

void free(void *ptr);

Ici, ptr est un pointeur vers le bloc de mémoire à désallouer. Passer un pointeur NULL est sûr et ne fait rien.

Exemple pratique

#include <stdio.h>
#include <stdlib.h>
int main(void) {
    // Alloue de l'espace pour 10 entiers
    int *ptr = malloc(10 * sizeof(*ptr));
    if (ptr == NULL) {
        fprintf(stderr, "Memory allocation failed\n");
        return 1;
    }
    // Stocke une valeur et l'affiche
    ptr[2] = 50;
    printf("Value of the 3rd integer is %d\n", ptr[2]);
    // Libère la mémoire quand c'est fait
    free(ptr);
    return 0;
}

Sortie :

Value of the 3rd integer is 50

Bonnes pratiques

• Vérifiez toujours la valeur de retour de malloc() (ou fonctions apparentées) avant d'utiliser le pointeur.
• Mettez le pointeur à NULL après avoir appelé free() pour éviter les doubles libérations accidentelles.
• Ne libérez pas de mémoire qui n'a pas été allouée dynamiquement.
• Utilisez free() le plus tôt possible après avoir fini avec la mémoire pour garder le tas léger.