Flotteur de parade

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Contexte

Un char de parade est une figure ou une scène tridimensionnelle richement décorée, montée sur un châssis à roues qui participe à une procession dans le cadre d'une célébration spécifique. La plupart des chars de parade sont automoteurs, bien qu'ils puissent également être remorqués par un autre véhicule ou tirés par des animaux. La forme générale du flotteur est telle que la structure sous-jacente n'est pas visible, et la figure ou la scène semble flotter à la surface de la rue, tout comme un navire semble flotter à la surface de l'eau. Les chars de parade sont utilisés dans une variété de célébrations civiques et religieuses. Deux des défilés les plus connus sont le Mardi Gras Parade à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, et le Tournament of Roses Parade à Pasadena, en Californie.

L'une des premières références écrites à une procession, le prédécesseur du défilé d'aujourd'hui, date d'environ 1800 BC. lorsque le roi Senwosret III d'Égypte fit écrire à ses scribes « J'ai célébré la procession du dieu Up-wawet ». De telles processions religieuses peuvent remonter à 3200 BC. ou plus tôt.

La première référence à un véhicule ressemblant à un char de parade vient de Grèce vers 500 av. lorsqu'une statue du dieu Dionysius a été transportée de son temple dans une "voiture de fête" tirée par deux hommes. Cette procession faisait partie des cérémonies d'ouverture d'un drame théâtral et était conçue pour gagner les faveurs du dieu et des critiques dramatiques.

Les défilés ont continué d'être une forme importante de célébration et ont souvent présenté des rois, des conquérants et d'autres notables montant dans des voitures magnifiquement décorées. L'empereur Maximilien d'Allemagne a été l'un des premiers à charger un artiste de concevoir des « voitures triomphales » pour ses défilés en 1515. Les voitures étaient décorées de cloches, de tissus fantaisie et de sculptures de fleurs, de fruits et de créatures mythologiques.

Aux États-Unis, les défilés et les chars de parade étaient une partie importante de la vie américaine à partir du début des années 1800. Mobile, en Alabama, a organisé son premier défilé civique avec des chars le jour du Nouvel An en 1831. Le premier défilé de Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans a eu lieu en 1857 avec deux chars. Le défilé Ak-Sar-Ben (Nebraska épelé à l'envers) à Omaha, Nebraska, a commencé en 1895 et a été le premier à utiliser l'électricité pour allumer et propulser les chars. Les chars circulaient sur les rails des tramways de la ville et tiraient de l'énergie du câble aérien du chariot.

À Pasadena, en Californie, le premier défilé du Festival des roses a eu lieu en 1890 pour promouvoir l'hiver ensoleillé de la Californie du Sud. Isabella Coleman a remporté le deuxième prix du défilé en 1910 et a décidé de se lancer dans la construction de chars en 1913. Sa première participation a remporté le premier prix pour son client, et elle a continué à construire des chars pour la Rose Parade pendant les 59 années suivantes. Son succès a créé une petite industrie de constructeurs de chars de parade professionnels.

Aujourd'hui, la plupart des grands flotteurs sont conçus et construits par des constructeurs professionnels. Chaque flotteur coûte entre 50 000 $ et 200 000 $ ou plus et sa création prend jusqu'à un an. Les flotteurs sont construits dans de grands entrepôts, en utilisant une grande variété de matériaux et de techniques de construction.

Matières premières

Le châssis principal contient les composants pour alimenter le flotteur, les commandes et le mécanisme de direction, ainsi que la base de la structure de support. La plupart des flotteurs utilisent des moteurs à essence automobiles avec des transmissions automatiques. La vitesse du moteur est réduite par une ou plusieurs boîtes de vitesses auxiliaires pour atteindre la vitesse de parade souhaitée d'environ 2,5 mi/h (4,0 km/h). Le moteur est refroidi par un radiateur extra large pour éviter qu'il ne surchauffe pendant la longue parade. Les pneus sont remplis de mousse pour éviter les crevaisons. Deux conducteurs ou plus sont assis dans des positions cachées dans le flotteur, où ils peuvent contrôler la direction de déplacement du flotteur.

Si le flotteur comprend des pièces ou des figures avec une animation étendue ou compliquée, le mouvement est généralement fourni au moyen de cylindres hydrauliques et de moteurs alimentés par des pompes hydrauliques entraînées par un deuxième moteur. Pour que le mouvement paraisse fluide et réaliste, les vérins hydrauliques et les moteurs sont actionnés par un ensemble complexe de vannes contrôlées par un ordinateur. De nombreux flotteurs ont trois ou quatre opérateurs séparés entourés d'un ensemble de jauges, de commandes manuelles et d'ordinateurs pour surveiller les effets d'animation.

Le châssis est constitué de plaques d'acier et de tubes. Les principaux supports et le cadre des personnages et des arrière-plans du flotteur sont constitués de tiges d'acier et de tubes fixés à la plate-forme. Les différentes formes sont formées de tiges d'acier soudées aux supports principaux et recouvertes d'un grillage en fil d'aluminium. L'écran est aspergé d'un liquide "cocooning" en plastique polyvinylique développé à l'origine pour couvrir et protéger les navires immobilisés en réserve inactive. Le plastique durcit sur le grillage pour former une peau dure et durable.

Les décorations elles-mêmes peuvent être faites de papier, de bois, de fleurs ou d'une variété d'autres matériaux. Pour le célèbre défilé du Tournoi des roses à Pasadena, les règles du défilé exigent que toutes les décorations fassent partie d'une plante vivante. L'accent est bien sûr mis sur les roses et autres fleurs, mais les graines, les pétales, l'écorce, les feuilles, les fibres, les tiges, les légumes, les noix et presque toutes les autres parties d'une plante sont également utilisés. Par exemple, les graines d'oignon sont utilisées pour donner une surface lisse et noire. Des coquilles de noix broyées ou des fraises séchées sont mélangées avec du commeal pour créer des tons de peau. La fourrure animale peut être simulée avec des chardons, des fibres de palmier ou même de la farine d'avoine non cuite. Sept types de colle différents peuvent être utilisés pour maintenir les fleurs en place.

Ces décorations sont rehaussées de morceaux de mousse de polyuréthane rigide qui sont sculptés pour former des objets détaillés et de cylindres de mousse flexibles qui sont pliés pour former des sourcils, des lèvres et des moulures décoratives. Le fil de fer est utilisé pour que les fleurs à longue tige se dressent, et les fleurs délicates comme les roses et les orchidées sont conservées dans des flacons d'eau en plastique étroits pour les empêcher de se faner.

Conception

Chaque char de parade est une œuvre d'art originale et est entièrement repensé. Une fois le thème du défilé annoncé, les constructeurs soumettent des dessins conceptuels pour examen et approbation par le comité du défilé.

Avec les dessins approuvés en main, les constructeurs commencent alors à solliciter des sponsors potentiels pour financer la construction. Les commanditaires recherchent un char qui attirera non seulement l'attention favorable de la foule et des juges, mais qui attirera également l'attention des nombreuses équipes de télévision qui couvrent le défilé. Avec environ 425 millions de personnes dans 100 pays regardant le défilé du Tournoi des Roses à la télévision, les sponsors veulent le maximum de couverture pour leur argent. Une façon de le faire est d'utiliser des flotteurs qui intègrent une animation. Cette tendance dans la conception de flotteurs a poussé les constructeurs à se tourner vers des experts en animation de films et en effets spéciaux pour une action encore plus élaborée et dramatique. Comme pour tout système compliqué, une telle animation nécessite des commandes informatiques. Des programmeurs informatiques experts développent les programmes nécessaires pour séquencer correctement le mouvement.

Avec certaines conceptions de flotteurs, la taille physique pure devient un problème. Dans le Tournament of Roses Parade, par exemple, tous les chars doivent passer sous un pont en béton de 17 pieds (5,18 m) de haut sur une partie du parcours du défilé. Les flotteurs plus hauts que cela doivent pouvoir s'effondrer hydrauliquement en moins de 25 secondes pour passer sous le pont sans retarder le défilé. Dans d'autres cas, le poids peut être un problème. Les concepteurs doivent calculer la résistance du cadre pour les longues sections en porte-à-faux, en gardant à l'esprit que les décorations florales d'apparence délicate peuvent Les supports en acier et le cadre principal de chaque personnage et scène sont fabriqués et soudés ensemble. tripler de poids si la nature décide de pleuvoir sur la narade.

La partie la plus complexe de la conception des flotteurs réside peut-être dans la sélection des matériaux pour obtenir les couleurs et les textures souhaitées. Cela est particulièrement vrai pour les chars décorés de fleurs et d'autres matériaux naturels. Pour le Tournament of Roses Parade, la plupart des constructeurs emploient un coordinateur floral pour travailler avec l'artiste concepteur pour aider à sélectionner les matériaux. Les concepteurs ont appris que certaines couleurs ne se voient pas bien à distance, et ils les équilibrent donc avec des couleurs contrastées ou en contour pour faire ressortir leur effet. Dans d'autres cas, le coordinateur floral peut suggérer un substitut plus abondant et moins coûteux que ce que l'artiste avait initialement prévu.

Le processus de fabrication

La construction des chars commence par la préparation des esquisses de conception préliminaires et se termine par une agitation frénétique alors que des centaines de personnes préparent chaque char pour le début du défilé. Voici une séquence typique d'opérations nécessaires à la construction d'un char pour le défilé du Tournoi des Roses.

Conception du flotteur

• 1 Début janvier, les officiels du défilé annoncent le thème du défilé de l'année suivante. Les constructeurs commencent immédiatement à développer des concepts pour les flotteurs. Chaque constructeur est autorisé à soumettre deux concepts de conception pour chaque proposition de flotteur.
• 2 Le comité des inscriptions au défilé examine chaque concept de conception pour s'assurer qu'il répond aux exigences du défilé et qu'il ne fait pas double emploi avec une autre inscription. Sur les plus de 200 soumissions initiales, 60 conceptions sont approuvées pour la construction. La plupart des constructeurs professionnels construiront de trois à 20 flotteurs en même temps.
• 3 À la mi-février, les constructeurs de flotteurs prennent les conceptions approuvées et commencent à affiner les détails. Les mécanismes pour le mouvement animé sont conçus. Les dimensions et les poids sont calculés. Les meilleurs emplacements pour les conducteurs et les opérateurs d'animation sont déterminés. En mars, les constructeurs présentent leurs conceptions raffinées à des sponsors potentiels pour examen. Après de nombreuses présentations, chaque char se voit attribuer un parrain qui accepte de financer la construction.

Chaque flotteur nécessite en moyenne 10 000 lb (4 545 kg) de fleurs et prend 7 000 heures-personnes ou plus pour décorer.

Construction du châssis

• 4 Au fur et à mesure que les derniers détails de chaque flotteur sont définis avec le sponsor, le travail commence sur le châssis du flotteur. Dans certains cas, le châssis de l'un des flotteurs de l'année précédente peut être modifié pour fonctionner. Dans d'autres cas, un châssis entièrement nouveau doit être fabriqué. Les moteurs, la transmission et les essieux sont installés, suivis des commandes du moteur, du système de direction, des pneus et des roues.
• 5 D'ici mai, les constructeurs sont prêts à présenter le design final à chaque sponsor, y compris un modèle à l'échelle en couleurs du char. Une fois approuvée, la construction du flotteur se poursuit à un rythme accéléré.

Former les personnages et les scènes

• 6 À partir de juin environ, les supports en acier et le cadre principal de chaque personnage et scène sont fabriqués et soudés ensemble. Les parties animées sont fabriquées et soudées séparément, et les composants hydrauliques sont installés. Les artistes commencent à plier et à souder des tiges d'acier au cadre pour former la forme de chaque pièce individuelle. Dans certains cas, ils travaillent à partir de dessins cotés préparés par le constructeur, mais parfois ils fonctionnent simplement à partir du rendu du maître artiste de la pièce finie.
• 7 Les pièces individuelles sont ensuite soudées en place sur le châssis, et les systèmes hydrauliques et électriques sont connectés. Le squelette du flotteur peut être retiré pour un test à ce moment-là afin de s'assurer que tous les systèmes fonctionnent correctement.
• 8 L'écran en fil d'aluminium est découpé et moulé autour de la forme des tiges d'acier pour former la peau extérieure de chaque partie du flotteur. L'écran est collé aux tiges et pulvérisé avec un liquide en plastique polyvinylique, qui durcit pour former une surface solide. La peau finie est suffisamment résistante pour supporter le poids d'une personne.

Décorer le char

• 9 Au fur et à mesure que le travail de formation des figures et des scènes s'amorce, les fleurs et autres matériaux décoratifs sont commandés à l'avance. Les producteurs doivent chronométrer leur cycle de croissance avec précision afin que les fleurs soient prêtes à être cueillies et expédiées quelques jours avant le défilé.
• 10 En septembre, la construction principale est terminée et tous les petits articles sont fabriqués et installés sur le flotteur. Les livraisons d'articles non périssables tels que les graines et les haricots commencent en octobre.
• 11 Des échafaudages sont ensuite érigés autour de chaque flotteur et la peau en plastique et d'autres petits objets sont peints. Chaque zone est peinte dans une couleur qui correspond étroitement à la couleur des fleurs ou d'autres matériaux qui y seront placés sur le flotteur fini. Cela aide les équipes de décoration et garantit que si une fleur ou une décoration tombe accidentellement, l'endroit dénudé ne sera pas visible.
• 12 Les fleurs commencent à arriver fin décembre et sont stockées dans des tentes séparées jusqu'à ce qu'elles soient nécessaires. Environ 30 000 travailleurs, dont beaucoup de jeunes d'écoles et de groupes religieux, se rendent sur les différents chantiers de construction pour commencer le travail 24 heures sur 24 de décoration des chars. La plupart des fleurs sont préparées en faisant sauter les têtes des tiges avant d'être collées en place. Les fleurs délicates sont placées dans des flacons en plastique étroits remplis d'eau avant d'être poussées en place. Chaque char nécessite en moyenne 10 000 lb (4 545 kg) de fleurs et prend 7 000 heures-personnes ou plus pour le décorer.
• 13 Le jugement commence le 30 décembre pendant que les chars sont terminés. Un deuxième jugement a lieu le 31 décembre avec tous les cavaliers, systèmes de sonorisation, animations et autres parties du char en état de préparation pour le défilé. Le soir du Nouvel An, les chars sont lentement remorqués des chantiers de construction à la zone de rassemblement du défilé. Chaque flotteur doit être en place avant 3 heures du matin le 1er janvier ou il sera disqualifié.
• 14 Au lever du soleil le 1er janvier, les juges vérifient les récompenses des différentes catégories avant le début du défilé. Le parcours du défilé couvre 5,5 mi (8,8 km) et il faut environ deux heures pour que tous les chars passent la ligne de départ. Quelque un million de personnes bordent la route, beaucoup d'entre elles y ayant campé toute la nuit pour avoir de bons points de vue.

Récupération des composants

• 15 Bien que les chars de parade ne soient jamais utilisés plus d'une fois, bon nombre de leurs composants internes sont récupérés et réutilisés pour fabriquer les chars de l'année prochaine. Après le défilé, les chars sont exposés pendant plusieurs jours pour permettre au public de les voir de plus près. Lorsque les fleurs commencent à flétrir, les flotteurs sont remorqués jusqu'à l'installation d'assemblage du constructeur et démontés. Les fleurs et les décorations sont jetées, la structure en acier est découpée et recyclée, et les principaux composants - les moteurs, les pièces hydrauliques, la transmission, les pneus, les roues et l'équipement électronique - sont soigneusement retirés et stockés pour une utilisation future.

Contrôle qualité

Comme pour toute œuvre d'art originale, les chars de parade sont constamment inspectés par l'œil du maître artiste. On sait qu'un constructeur de chars réputé a démoli et reconstruit tout un char quelques jours avant le défilé parce que quelque chose n'allait pas. En plus du regard critique de l'artiste, chaque char doit répondre aux exigences de l'organisation en charge du défilé concernant les dimensions hors tout maximales, la vitesse de déplacement, les systèmes de sécurité, etc.

Le futur

Les défilés et les chars de parade devraient rester une partie importante des célébrations. Les chars devraient devenir plus élaborés et techniquement sophistiqués à mesure que les constructeurs et les sponsors rivalisent pour attirer l'attention d'un public mondial. Dans la Rose Parade, l'aspect floral de chaque char deviendra plus important, alors que les constructeurs recherchent dans le monde des effets floraux nouveaux et inhabituels.