Table de billard

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Contexte

Au billard (terme américain courant pour le billard de poche), une balle est frappée avec l'extrémité d'un bâton long et mince (queue), la faisant rouler dans d'autres balles et les enfoncer dans des trous (poches) sur les bords du jeu. tableau. Un petit mur (rail) autour du périmètre de la table maintient les balles sur la surface de jeu. Le rail est recouvert d'un coussin en caoutchouc afin que les balles qui le frappent rebondissent de manière prévisible et restent en jeu.

Aux États-Unis, l'organe directeur du jeu est le Billiards Congress of America (BCA). L'une des fonctions du BCA est de définir les spécifications des équipements acceptables pour les tournois sanctionnés. Bien qu'il ne précise pas la taille exacte d'une table de billard approuvée, le BCA exige que sa surface de jeu soit deux fois plus longue que large. Les spécifications BCA pour la table incluent les déflexions de surface maximales admissibles sous une force verticale spécifiée, les tolérances de planéité de surface, les exigences de taille et de forme pour le coussin en caoutchouc et les poches, et les exigences de composition pour la surface de jeu et son revêtement en tissu.

Historique

L'origine des tables de billard est incertaine. La théorie la plus courante est que vers le XVe siècle, des tables étaient utilisées en France et en Angleterre pour une version d'intérieur d'un jeu de pelouse similaire au croquet. Une boule (bille en français) reposant sur la table a été poussé avec un bâton (billart en français), afin de propulser la balle à travers une grille de fil pour frapper une cheville en bois. La fonction des six poches sur les bords de la table n'est pas claire. Des murs verticaux (banks en anglais) sur les bords empêchaient les balles de tomber de la table. La première table de billard enregistrée a été vendue au roi Louis XI de France en 1470.

Le billard s'est développé simultanément en Angleterre. Les règles variaient d'un endroit à l'autre, comme décrit dans The Complete Gamester, un livre publié en Angleterre en 1674. À cette époque, le billart en forme de massue était devenu une queue élancée. Il fallut encore un siècle pour que le grillage et le piquet en bois vertical disparaissent peu à peu des tables de billard. Parce que les surfaces de jeu étaient en bois, elles avaient tendance à se déformer. Alors que les joueurs commençaient à faire volontairement rebondir les balles sur les murs du bord de la table, les constructeurs ont commencé à rembourrer les berges avec du tissu bourré de crin de cheval ou de chiffons.

Au cours des années 1700, le billard est resté populaire en France et en Angleterre, et a fait son chemin aux États-Unis. Les tailles des tables variaient, mais le rapport longueur/largeur 2:1 est devenu la norme. Les rails étaient rembourrés avec un tissu enroulé serré, produisant un rebond de balle un peu plus prévisible.

La révolution industrielle a contribué à une série d'améliorations dans les tables de billard. Entre 1800 et 1850, la craie a été utilisée pour la première fois sur les extrémités des baguettes pour augmenter la friction, des pointes de queue en cuir ont été inventées, des mires en forme de losange ont été ajoutées aux rails, l'ardoise a été introduite comme surface de table supérieure et le caoutchouc vulcanisé (qui a conservé ses propriétés indépendamment de des fluctuations de température) a été rapidement adaptée pour les coussins de rail.

Les améliorations ultérieures apportées aux tables de billard concernent principalement les techniques de construction. Par exemple, dans les tables plus anciennes, des trous horizontaux étaient percés dans les bords de l'ardoise et remplis de plomb fondu; des vis traversant le bord vertical du rail ont été serrées dans le trou plombé. En revanche, les rails sont Une table de billard avec cadre. fixé aux tables modernes en insérant un boulon verticalement à travers un trou dans l'ardoise et en le serrant dans le bas du rail, en tirant le rail et l'ardoise ensemble parfaitement. De même, dans les anciennes tables laiton des goujons ont été insérés dans des trous horizontaux doublés de plomb percés dans les bords des trois sections d'ardoise où ils se joindraient pour former la surface de jeu. Dans les tables modernes, les sections d'ardoise sont maintenues fermement ensemble en les vissant sur un cadre en bois, et les joints sont généralement scellés avec de la cire chaude.

Matières premières

Bien que certaines tables de billard bon marché utilisent de l'ardoise synthétique ou des feuilles en nid d'abeille en plastique, la surface de jeu préférée (et la seule sanctionnée par le BCA) est l'ardoise naturelle. Il est assez dense, avec la quantité dans une table typique pesant 450 lb (200 kg) ou plus. Cette masse permet de maintenir la table immobile pendant le jeu. L'ardoise italienne a longtemps été le type préféré, mais l'ardoise brésilienne a maintenant quelques partisans.

L'ardoise est préparée à la carrière, où des scies à lame diamant contrôlées par ordinateur sont utilisées en conjonction avec des appareils de mesure laser pour la couper en feuilles très plates de 0,75-1 po (1,9-2,5 cm) d'épaisseur. Les feuilles d'ardoise sont expédiées par lots de trois panneaux, certifiés comme ayant été découpés dans la même dalle. Les surfaces de table à trois sections sont préférées car les sections plus petites sont plus légères et plus sûres à soulever, moins sujettes à la rupture et plus faciles à niveler pendant l'installation. Avant l'expédition, des trous de taille appropriée sont percés dans l'ardoise pour les poches et pour les boulons et les vis qui seront utilisés pour fixer l'ardoise à la table et aux rails.

L'autre composant majeur des tables de billard est le bois. En général, au moins deux types sont utilisés. Le peuplier (bois de tulipe), un bois dur aux propriétés auto-cicatrisantes supérieures qui maintient fermement les vis et récupère bien lorsque les agrafes sont retirées, est préféré pour le cadre structurel de la table. D'autres bois durs qui offrent une finition plus attrayante et sont plus résistants aux entailles et aux rayures sont utilisés pour les surfaces extérieures de la table. Les exemples sont le chêne, l'érable et l'acajou.

Les rails sont généralement produits en laminant deux types de bois :un bois dur attrayant et durable pour la partie supérieure et un bois résineux fonctionnel (comme le pin) ou le peuplier pour la partie inférieure. Le caoutchouc vulcanisé de catégorie A est préféré pour les coussins de rail, qui sont façonnés selon un profil triangulaire particulier approuvé par le BCA. Le tissu en toile est moulé sur le dessus et la base du coussin pour une bonne performance de rebond et une fixation sûre au rail.

Le tissu utilisé pour recouvrir l'ardoise et les rails est spécialement conçu pour les tables de billard. Par édit du BCA, il doit s'agir principalement de laine; les mélanges laine/nylon disponibles vont de 100 %/0 % à 60 %/40%. Bien qu'il soit souvent Un schéma du rail et du store de la table de billard. appelé feutre (un tissu formé par compression de fibres plutôt que par tissage), il s'agit en fait d'un tissu tissé avec une sieste (extrémités de fibres exposées, courtes et duveteuses) sur une surface.

Les petits composants sont fabriqués à partir de divers matériaux. La cire à cacheter pour ardoise est spécialement formulée à cet effet et est plus dure que la cire d'abeille. Les viseurs en forme de diamant ou de forme circulaire intégrés dans les dessus des rails sont généralement en nacre, en coquille d'ormeau ou en plastique. Les fers de poche peuvent être en fonte, en alliage de zinc, en aluminium, en caoutchouc ou en plastique styrène résistant aux chocs. Traditionnellement, les doublures de poche sont en cuir (solide ou en filet), mais le plastique ou le caoutchouc sont également utilisés. Certaines tables utilisent des rampes de retour de billes formées de matériaux tels que du polyéthylène, de l'aluminium ou du fil de gros calibre ; ils peuvent être doublés de caoutchouc.

Le processus de fabrication

Les techniques de construction varient selon les fabricants. La description suivante représente un processus générique plutôt qu'un compte rendu précis des méthodes d'un fabricant particulier.

Préparation des composants

• 1 Les doublures de bord en bois de 0,75 po (2 cm) d'épaisseur 1 × 8 po (1,9 × 18 cm, format fini) et 1 × 4 po (1,9 × 9 cm, fini) sont collées au bas de l'ardoise sur les bords. Les bandes plus larges sont placées sous les bords où seront situées les poches. Jusqu'à ce que la colle à bois soit sèche, les revêtements sont solidement fixés à l'ardoise.
• 2 Suivant les découpes des poches dans l'ardoise, les poches sont sciées à travers le liner. Des trous de boulons et de vis pour fixer les rails et le corps de la table sont percés dans le revêtement pour correspondre aux trous prédécoupés dans l'ardoise.
• 3 côtés du cadre de la carrosserie sont coupés dans du bois de 2 × 12 pouces (4 × 28 cm, fini). Les coins et les bords supérieurs des quatre côtés doivent être soigneusement coupés car une fois assemblés, ils seront inclinés vers l'intérieur à un angle de 15° de haut en bas. Le cadre est plus petit que l'ardoise, de sorte que l'ardoise chevauche le cadre de 3,5 pouces (9 cm) de chaque côté de la table. Les côtés sont collés et cloués ou vissés ensemble.
• 4 pieds sont préparés pour la table. Des morceaux de bois massif peuvent être sculptés dans des formes décoratives, ou des pieds creux peuvent être construits en assemblant des feuilles de bois en forme de boîte. Des supports de pieds en bois sont collés et vissés dans chaque coin du cadre.
• 5 Un cadre en ardoise est construit sur les bords supérieurs du cadre du corps. Des bandes de bois de 1,5 × 3 pouces (4 × 8 cm) sont fixées de manière à dépasser le cadre du corps d'environ 1 pouce (2,5 cm), sauf dans les coins. Deux traverses en bois de 2 × 6 po (4 × 14 cm, fini) sont collées et vissées entre les côtés longs du cadre en ardoise pour soutenir le Une fois les coutures scellées sur le cadre de la table de billard, la toile de lit est tendue fermement sur le cadre et fixée. coutures en ardoise. Un support longitudinal peut être installé le long du centre du cadre, entre les petits côtés. Des trous de poche sont découpés dans les coins et les côtés longs du cadre en ardoise.
• 6 Les composants des rails inférieurs et supérieurs sont sciés dans des bois appropriés. Ils sont collés ensemble pour former six sections stratifiées de 1,75 po (4,5 cm) d'épaisseur et suffisamment longues pour tenir entre chaque paire de poches successives. Les angles de face sur le rail sont coupés avec précision pour un bon positionnement du coussin en caoutchouc. Une rainure est découpée le long du bord supérieur pour accepter une bande d'ancrage pour le tissu qui recouvrira finalement le rail.
• 7 Des viseurs circulaires ou en forme de losange sont soigneusement placés à trois endroits sur chaque section de rail.
• 8 Une section de tablier (également appelée aveugle) d'environ 10 cm (4 po) de large est coupée pour correspondre à la longueur de chaque section de rail. Ce composant couvrira les extrémités de l'ardoise et du revêtement, le cadre en ardoise et le cadre de la carrosserie.
• 9 Chaque composant est teinté, poncé finement et fini avec du vernis catalysé, de la laque et/ou de la cire pour meubles. Des coussins en caoutchouc sont collés sur les sections de rail.

Assemblage des composants

Les tables de billard sont généralement expédiées en pièces détachées et assemblées lors de l'installation de la table chez l'acheteur.

• 10 pieds sont boulonnés sous le corps de la table. La structure est vérifiée pour le niveau, et des cales sont insérées entre les jambes et le corps si nécessaire.
• 11 Les trois sections d'ardoise sont vissées sur le corps de la table. Des cales peuvent être placées au besoin sous les revêtements en ardoise pour assurer une surface plane et de niveau. Les joints entre les trois sections d'ardoise sont scellés avec de la cire chaude, tout résidu étant soigneusement éliminé de la surface supérieure.
• 12 Le tissu est tendu fermement et uniformément sur l'ardoise, avec les bords enroulés sur la doublure en ardoise et agrafés à ses bords. Les faces des rails sont également recouvertes de tissu.
• 13 Les tronçons de rail sont assemblés en insérant les goupilles des fers de poche dans des trous percés aux extrémités de chaque tronçon de rail. Des boulons insérés vers le haut à travers l'ardoise sont utilisés pour fixer le rail au sommet de l'ardoise. Des précautions doivent être prises pour s'assurer que les sections sont installées droites et serrées. Des doublures de poche ou des rampes de retour de balle sont fixées.
• 14 Les stores sont collés et vissés sur les bas des rails et les bords du chemisage en ardoise.

Contrôle qualité

Les principaux fabricants coupent les composants en bois avec des équipements contrôlés par ordinateur pour assurer la précision. Ils assemblent les pièces de chaque table à la main à l'usine, en vérifiant le bon ajustement avant de les démonter pour l'expédition. Un installateur, employé par le revendeur plutôt que par le fabricant, remonte les pièces chez l'acheteur. La qualité de l'opération de fabrication et du processus d'installation sont toutes deux importantes pour le bon fonctionnement de la table.

Les matériaux utilisés dans la table affectent la qualité, l'apparence et le coût de la table. Une table bon marché, par exemple, peut avoir des composants en panneaux de particules qui ne retiennent pas les vis ou les agrafes ainsi que le bois massif. Les tables varient considérablement en qualité et en coût ; un joueur occasionnel qui veut une table pour quelques années de loisirs personnels peut en obtenir une pour environ 600 $. Les tables dites à prix populaire, qui sont bien construites, durables et attrayantes, peuvent coûter 1 600 $ à 3 000 $.

Le futur

L'utilisation de matériaux alternatifs continue d'être explorée. Visant la durabilité et la stabilité, par exemple, un fabricant a récemment introduit une table de billard avec un cadre en acier et des rails en aluminium trempé. Les métaux sont recouverts d'un placage synthétique décoratif. La table à dessus en ardoise pèse 1 050 lb (480 kg), soit à peu près le même poids qu'une table en bois. Le fabricant affirme que la table répond aux spécifications BCA.