De mécanicien de la Navy à pionnier : l'histoire fondatrice de Swanton Welding

George Kern a appris le métier de soudeur comme mécanicien d'avion alors qu'il était stationné dans les îles Aléoutiennes avec la Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. De retour du service, George a reconnu un besoin de la communauté agricole locale pour des services de soudure et a lancé Swanton Welding & Machining en 1956. Comme petit atelier de soudure, l'entreprise se concentrait sur la réparation d'équipements pour les agriculteurs et les petits projets d'usine. Après que Kern ait travaillé près de trois ans, près de six jours par semaine, l'entreprise est devenue une opération à temps plein en 1959, à une époque où les soudeurs faisaient face à beaucoup de concurrence.

En 1973, la croissance continua et George engagea Norm Zeiter (son gendre) comme premier employé à temps plein. Deux employés supplémentaires furent ajoutés peu après et en 1980, ils étaient six au total.

Ils agrandirent leur installation à 140 m² (1 500 pi²) pour se heurter à une récession, pourtant l'entreprise continua de croître de 1981 à 1983.

Après trois décennies, George Kern décida de prendre sa retraite en 1985. Il semblait naturel que Norm Zeiter rachète l'entreprise et en prenne les rênes. L'un des premiers gestes de Norm fut d'ajouter un nouveau bâtiment, qui devint l'installation principale à Swanton, couvrant 740 m² (8 000 pi²). C'était un pari, mais la stratégie de partenariat avec une usine locale et de se concentrer étroitement sur les besoins clients a mené à des relations loyales à long terme et à la croissance de l'entreprise.

Norm a fait passer l'entreprise d'un petit atelier de soudure à l'un des plus grands fabricants métalliques de l'Ohio.

L'essor des années 90

L'expansion de Swanton Welding a payé pendant le boom économique des années 90, porté partly par la fabrication. Après des années de transition progressive d'un atelier de réparation agricole à une installation servant les usines locales, l'entreprise a fait de la fabrication métallique sur mesure l'un de ses services principaux. L'installation principale de Swanton a doublé sa taille en 1993 pour atteindre 1 580 m² (17 000 pi²). De 1985 à 1999, l'entreprise a connu une forte croissance grâce à une économie locale solide, une main-d'œuvre experte et une capacité à gérer un flux de travail accru. Des années 90 tardives au début des années 2000, l'installation s'est encore agrandie à 25 500 m² (275 000 pi²), utilisant le même équipement de pointe sur lequel ils avaient bâti leur réputation. À ce stade, l'opération Swanton comptait 60 employés. L'expansion continua en 1997 avec le lancement de l'installation de Griffin, en Géorgie, dans un petit bâtiment qui a grandi à 6 000 m² (65 000 pi²) d'espace de fabrication.

La nouvelle installation, employant 25 personnes, se spécialisait dans les services suivants :

• soudage robotique
• découpe laser
• formage de précision
• revêtement par poudre
• fabrication client
• fabrication de production

Usine de fabrication lourde

Après des années à s'établir comme fabricant résilient et à assister Caterpillar avec la production de lignes d'assemblage, SWC a lancé une usine de fabrication lourde de 7 900 m² (85 000 pi²) à Wauseon, Ohio, avec 25 employés en 2009. Le but de cette nouvelle usine était de gérer des projets plus importants tels que fabrications ferroviaires, systèmes de convoyage lourds, manutention de matériaux en vrac et autres projets industriels de l'énergie au minier. Avec trois installations modernes, Swanton Welding peut se spécialiser dans à peu près n'importe quel type de projet métallique ou d'acier imaginable. Voici quelques-unes des capacités actuelles de l'entreprise :

• fabrication de réservoirs de mélange
• fabrication de fours à acide
• fabrication de châssis de poussée en acier
• fabrication de convoyeurs industriels
• fabrication de cheminées en acier

L'histoire continue

L'une des raisons pour lesquelles les entrepreneurs se tournent vers Swanton Welding est que la construction en acier structurel a plusieurs avantages sur d'autres méthodes de construction. L'acier structurel peut être utile pour construire des propriétés résidentielles et commerciales grâce à sa faible maintenance et son ossature robuste qui résiste aux catastrophes. Swanton Welding est aussi privilégié par les gros entrepreneurs car il offre des finitions en plus du soudage et de la fabrication sur mesure. D'autres services incluent peinture, grenaillage, traitement de l'acier, laminage et formage et une variété de processus d'usinage.

Aujourd'hui, Swanton Welding vit dans le nouveau siècle avec l'objectif de devenir l'une des entreprises de fabrication d'acier les plus diversifiées des États-Unis. L'entreprise continue de fixer des standards élevés pour la qualité, la fabrication métallique sur mesure et la livraison dans les temps. Bien que Norm soit décédé en 2014, l'entreprise préserve sa passion pour répondre aux besoins des clients avec l'aide d'équipements de qualité et d'employés dévoués restés dans l'entreprise depuis plus de 25 ans.

Clé de la longévité de SWC

Comment SWC a-t-il réussi à rester en affaires pendant 60 ans, survivant à plusieurs récessions et une longue liste de concurrents venus et partis ? La clé principale est que l'entreprise n'embauche que des experts en soudure certifiés qui s'efforcent d'améliorer continuellement ses services personnalisés. En se concentrant sur les besoins et désirs de ses clients, l'entreprise a bâti des relations loyales solides.

Un autre secret de la longévité de SWC est qu'il traite les clients comme des partenaires. Au lieu d'offrir des services taille unique, l'entreprise base les projets sur ce dont le client a besoin, que ce soit du soudage pour l'énergie, le militaire, l'agriculture ou d'autres industries. L'entreprise construit des tours, systèmes de convoyage, lits de camion et équipements agricoles, car aucun projet n'est trop grand.

La mémoire de Norm

Bien que Norm Zeiter soit décédé le 1er mai 2014, l'entreprise préserve sa passion pour répondre aux besoins des clients avec l'aide d'équipements de qualité et d'employés dévoués restés dans l'entreprise depuis plus de 25 ans. Norm a établi la culture actuelle de Swanton Welding, qui a grandi d'un atelier de soudure à deux hommes à ce qu'elle est aujourd'hui. Sa mémoire vit à travers les principes qu'il a enseignés reflétant sa croyance dans le service client, ainsi que l'investissement dans des équipements de qualité et des gens talentueux.

Poursuivant l'héritage de son père, Norm E. Zeiter sert fièrement en tant que président aujourd'hui. L'entreprise est bénie d'une équipe expérimentée qui comprend et vit les valeurs si importantes pour faire de Swanton Welding and Machining l'entreprise qu'elle est aujourd'hui.

Swanton Welding n'a pas seulement servi des clients loyaux pendant des décennies avec des solutions sur mesure de qualité, elle a maintenu les standards les plus élevés dans le processus. C'est une entreprise bâtie depuis le sol qui valorise le travail d'équipe et aide d'autres entreprises à devenir aussi solides que l'acier.

Nous vous remercions d'avoir pris le temps d'apprendre notre fière histoire d'entreprise.

Cordialement,
Norm E. Zeiter
Président