Comprendre la lumière ultraviolette : risques, sources et mesures de sécurité

Les gens peuvent entendre parler de la lumière ultraviolette (UV) et des rayons UV de la part de dermatologues et d'ophtalmologues. Pourtant, en réalité, le grand public peut ne pas comprendre les subtilités de ce type de lumière – ni les dangers sur le lieu de travail que le rayonnement ultraviolet peut présenter.

La lumière UV et le rayonnement sont naturellement présents dans la lumière du soleil mais peuvent aussi être produits artificiellement par des produits comme les postes à souder à l'arc, les lampes à vapeur de mercure, les lampes de bronzage et les rétroéclairages.

MCR Safety comprend la valeur de l'éducation concernant la lumière et le rayonnement ultraviolets et l'importance de porter un équipement de protection pour éviter les risques d'exposition. Certaines professions placent les individus à un risque plus élevé de dommages dus au rayonnement UV, et l'équipement de protection peut aider à limiter l'exposition et les risques associés. Cet article examinera en profondeur la lumière ultraviolette, les risques qui accompagnent l'exposition aux rayons ultraviolets, et comment se protéger des rayons UV nocifs – surtout sur le lieu de travail.

Définition de la lumière ultraviolette

Qu'est-ce que la lumière ultraviolette ? C'est un type de rayonnement électromagnétique qui émane du soleil, et qui représente 10 % de tout le rayonnement solaire. Ultraviolette signifie techniquement « au-delà du violet », le violet représentant la fréquence la plus élevée de la lumière visible. La lumière ultraviolette est ce qui fait briller les affiches sous lumière noire et donne aussi aux gens leurs bronzages et coups de soleil d'été.

Comme le souligne MCR dans leur article « A Break Down of Blue Light Glasses », le rayonnement électromagnétique, ou lumière UV, est transmis en ondes ou particules. Il voyage à différentes longueurs d'onde et fréquences, connu sous le nom de spectre électromagnétique (EM). Ce spectre est divisé en sept segments, établis par ordre de longueur d'onde décroissante et fréquence croissante, comme indiqué ci-dessous.

La lumière UV est un type de rayonnement électromagnétique mesuré en fréquences et longueurs d'onde. Elle a une longueur d'onde plus courte que la lumière visible.

Malheureusement, le rayonnement UV peut endommager la peau d'une personne, c'est pourquoi la protection est si importante. Porter un équipement de protection individuelle (EPI) lorsqu'on travaille dans ou autour de la lumière UV peut aider à protéger les travailleurs. MCR en parlera plus en détail ci-dessous ; d'abord, parlons davantage des différents types de lumière UV.

Classifications du spectre et des longueurs d'onde

Il existe trois types différents de rayons de lumière ultraviolette, segmentés selon leur énergie. Ces divisions peuvent être comparées aux différentes longueurs d'onde des couleurs de lumière visible.

Voici les trois types de lumière UV :

• Lumière UVA : La lumière UVA, aussi appelée UV proche, a des longueurs d'onde de 315 à 400 nanomètres. Elle a aussi la plus faible énergie de tous les rayons UV. Ce sont les rayons UV qui font vieillir les cellules de la peau et peuvent causer des dommages indirects à l'ADN d'une cellule. Les rayons UVA sont le plus souvent liés aux dommages cutanés à long terme (rides, taches solaires) mais peuvent aussi jouer un rôle dans certains cancers de la peau.
• Lumière UVB : La lumière UVB, aussi appelée UV moyen, a des longueurs d'onde de 280 à 315 nanomètres et a un peu plus d'énergie que les rayons UVA. Ces rayons peuvent endommager l'ADN dans les cellules de la peau et sont la principale cause de coups de soleil. Ils sont aussi liés à la plupart des cancers de la peau.
• Lumière UVC : La lumière UVC, aussi appelée UV lointain, a des longueurs d'onde de 180 à 280 nanomètres et a plus d'énergie que les autres types de rayons UV. Heureusement, ces rayons ont tendance à réagir avec l'ozone haut dans l'atmosphère et n'atteignent généralement pas le sol. Cela signifie qu'ils ne sont généralement pas un risque pour le cancer de la peau. Cependant, les rayons UVC peuvent provenir d'autres sources comme les chalumeaux de soudage à l'arc, les lampes à mercure et les ampoules UV stérilisantes qui tuent les bactéries dans l'eau et sur les surfaces.

Les rayons UV à haute énergie sont si intenses qu'ils ont même le pouvoir d'ioniser un atome ou une molécule et d'endommager l'ADN dans les cellules, potentiellement menant au cancer. Cependant, même les rayons UV les plus énergétiques ne sont pas assez puissants pour pénétrer profondément dans le corps, ce qui signifie que la lumière UV fait le plus de dommages à la peau.

Même si nous ne pouvons pas la voir, la lumière ultraviolette est partout. Bien que la couche d'ozone absorbe une grande partie des rayons UV venant du soleil, absorbant 99 % des rayons UVC et jusqu'à 90 % des rayons UVB. Environ 50 % des rayons UVA, la lumière UV qui parvient à passer, peuvent être assez dommageables pour la peau et les yeux d'une personne et même déclencher un cancer de la peau.

Risques de la lumière du soleil

Une exposition prolongée ou intense à la lumière ultraviolette et au rayonnement peut présenter des risques significatifs pour la santé de nos yeux et de notre peau. Examinons quelques façons dont cela impacte la santé d'un individu.

Photokératite et dommages oculaires à long terme

Nos yeux sont particulièrement sensibles au rayonnement UV, et même une courte période d'exposition peut entraîner des dommages oculaires douloureux et temporaires connus sous le nom de photokératite. Cela peut aussi causer des dommages temporaires et une inflammation de votre cornée, ainsi que de la conjonctivite. En particulier, les rayons UVA et UVB venant du soleil peuvent entraîner des dommages à long terme à l'œil et même affecter votre vision.

Une exposition prolongée au rayonnement UV peut augmenter votre risque de développer des cataractes ou une dégénérescence maculaire. Il est important de noter que cette exposition s'accumule avec le temps, donc une exposition maintenant peut affecter la vision d'une personne plus tard.

Dommages cutanés et cancer de la peau

En plus du vieillissement prématuré et des rides, le rayonnement UV expose ceux qui y sont soumis à un risque beaucoup plus élevé de cancer de la peau. La plupart des cancers de la peau résultent directement de l'exposition aux rayons UV, y compris les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires, les types de cancers les plus courants. L'exposition aux UV augmente aussi le risque de mélanome, un cancer plus grave mais moins courant. Bien que la plupart de cette exposition UV vienne de la lumière du soleil, le cancer de la peau a aussi été corrélé à l'exposition à certaines sources de lumière UV artificielles.

Bien que tout rayonnement UV présente un certain risque pour la santé humaine, toute la lumière UV n'est pas également dangereuse. La lumière UVC est absorbée par l'atmosphère avant d'atteindre la terre, posant peu de risque. La lumière UVA et UVB, cependant, pénètrent mieux la couche d'ozone et peuvent endommager la peau et les yeux. Environ 90 % des rayons UVB sont absorbés par l'atmosphère, mais 50 % de la lumière UVA filtre à travers. Bien que plus faible en intensité que le rayonnement UVB, le rayonnement UVA pénètre la peau plus profondément et est plus prévalent que la lumière UVB, causant potentiellement plus de dommages.

Continuez la lecture de ce blog dans son intégralité pour en savoir plus sur la protection de vos travailleurs contre les effets néfastes de la lumière UV et voir les vêtements de protection et lunettes de sécurité que MCR Safety propose.

Précédemment publié sur le blog de MCR Safety.