Les petits fabricants maîtrisent déjà les technologies de l'Industrie 4.0

Si l'industrie manufacturière avait un mot à la mode pour la décennie, ce serait « Industrie 4.0 ». Le concept est omniprésent, pourtant difficile à définir, surtout pour les petites et moyennes entreprises (PME). Après tout, leurs capacités, besoins et budgets diffèrent grandement des grandes entreprises qui pilotent habituellement les innovations. Pourtant, l'Industrie 4.0 est si répandue que de nombreux fabricants plus petits en connaissent déjà plus qu'ils ne le pensent. Décryptage.

Qu'est-ce que l'Industrie 4.0 ?

Quatre grandes vagues technologiques ont révolutionné l'industrie ces derniers siècles. La première : mécanisation + puissance vapeur/eau. La deuxième : production de masse + électricité. La troisième : électronique, IT et automatisation.

Nous sommes maintenant dans la quatrième ère, l'Industrie 4.0. Selon PwC Insights, elle « désigne la quatrième révolution industrielle, qui connecte machines, personnes et actifs physiques dans un écosystème numérique intégré générant, analysant et communiquant des données de façon transparente, et agissant parfois sur ces données sans intervention humaine ».

Si cette définition semble complexe, l'Industrie 4.0 est en réalité plus courante et plus accessible qu'on ne le croit.

Comment les PME appréhendent déjà l'Industrie 4.0

Beaucoup de briques technologiques de l'Industrie 4.0 sont déjà en place : cette révolution consiste à relier machines, processus et produits. De nombreux petits fabricants ont déjà commencé à implémenter des solutions Industrie 4.0, notamment :

• Robotique / Automatisation flexible : Les robots sont un pilier de l'automatisation flexible, avec applications multiples (soudage, découpe plasma, assemblage, finition). Bien implémentés, ils apportent : meilleure qualité, environnement plus sûr, réduction des goulets d'étranglement, production accrue, satisfaction au travail améliorée, etc.
• Fabrication intelligente (Smart Manufacturing) : Convergence des technologies opérationnelles (OT) et informationnelles (IT) en temps réel intégré. Les PME la pratiquent dès qu'elles utilisent un logiciel CAO pour concevoir un projet ou surveillent des machines à distance via tablettes.
• Suivi des stocks et équipements : L'identification par radiofréquence (RFID) identifie et suit des étiquettes automatiquement via champs électromagnétiques. Utilisée pour tracer animaux ou péages, les puces RFID ont gagné en robustesse pour les usages industriels. Beaucoup de PME les utilisent déjà pour gérer leurs stocks, réduisant les arrêts imprévus et optimisant l'utilisation des actifs.

Démarrer simplement avec l'Industrie 4.0

L'idée est de combiner harmonieusement personnes, processus et technologie, à un rythme qui n'étouffe pas vos employés. Commencez par une évaluation de maturité identifiant des opportunités simples, abordables et efficaces. Priorisez-les selon besoin métier et coût pour ne pas lancer trop d'initiatives à la fois. Votre MEP Center local peut vous accompagner.

Exemples de premiers pas :

• Installer des capteurs sur vos machines à commande numérique (CNC) pour collecter des données.
• Utiliser des drones pour capturer des données à différentes étapes du projet, puis alimenter modèles, outils, rapports automatiques, inspections et analyses pour une meilleure prise de décision.
• Recourir à la fabrication additive (impression 3D) pour prototyper rapidement ou produire de petites séries, accélérant le développement.

Règle générale : les processus Industrie 4.0 les plus faciles à implémenter reposent sur des technologies matures, ce qui réduit les coûts et la barrière à l'entrée. Par exemple, les puces RFID étaient coûteuses pour l'industrie avant que de nouveaux designs n'améliorent leur robustesse et baissent les prix. De même, l'impression 3D a mis des années à devenir accessible aux PME.

Votre usine utilise probablement déjà plus de technologies Industrie 4.0 que vous ne l'imaginez. Ces systèmes constituent une base solide pour intégrer de nouveaux processus à mesure que l'Industrie 4.0 continue de transformer la manufacture.

Pour des conseils sur l'Industrie 4.0, robotique, fabrication intelligente et technologies connexes, contactez votre MEP Center local pour un accompagnement sur mesure pour les PME.