Utopia Plastix :la résine végétale transformable remplace les plastiques pétroliers

Une entreprise d'Oklahoma, Utopia Plastix, a développé des produits en résine fabriqués directement à partir de plantes, qui peuvent être traités par des méthodes traditionnelles de transformation du plastique comme le moulage par injection et l'extrusion.

"Utopia Plastix est une alternative végétale aux plastiques à base de pétrole. Nous ne sommes pas du plastique. Nous utilisons des plantes dans la fabrication du plastique", déclare Sharina Perry, fondatrice d'Utopia Plastix.

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La production d’une résine transformable implique généralement de modifier la chimie de la matière première, qu’elle provienne d’une source pétrochimique ou biologique. Les bioplastiques sont produits en utilisant des glucides comme source d'énergie pour produire des polymères thermoplastiques comme le polyhydroxyalcanoate (PHA). En revanche, Utopia utilise directement les plantes comme matière première. Le processus utilise les molécules déjà présentes sans les soumettre à des modifications chimiques. Tout commence par les cultures de couverture.  

Le matériau Utopia Plastix a un aspect naturel du fait de son origine agricole. Source (toutes) :Utopia Plastix

Transformer les cultures de couverture en résine végétale

Les cultures de couverture ne sont pas cultivées pour la récolte mais pour protéger et reconstituer le sol, souvent dans le cadre d'une stratégie de rotation des cultures. Perry s'est d'abord intéressé aux cultures de couverture dans l'espoir de développer un produit de santé et de bien-être. Elle dit qu’elle n’était pas intéressée par la façon de décomposer les matériaux, mais plutôt par la compréhension de leurs propriétés existantes. Perry a fondé Utopia en 2018 pour développer et commercialiser des alternatives à base de plantes utilisant ces propriétés.

Perry dit que développer le bon séchage du matériau et surmonter sa nature fibreuse figuraient parmi les défis techniques auxquels Utopia a été confrontée, sur lesquels elle a collaboré avec un réseau d'experts de l'industrie et du monde universitaire. Aujourd'hui, le produit d'Utopia a été utilisé dans diverses applications, notamment des conteneurs rigides, des emballages flexibles et des ustensiles. 

"Il a été moulé par injection, thermoformé, moulé par soufflage, extrudé, rotomoulé ; nous savions qu'une fois que nous avions utilisé un film soufflé, avec un matériau fibreux qui ne se fendait pas, nous étions vraiment arrivés à quelque chose", explique Perry.

La résine est disponible sous forme de granulés ou de poudre, et les variétés sont conçues pour correspondre à l'application, en fonction de l'indice de fusion et du type de polymère remplacé. La résine peut être traitée sur des équipements traditionnels mais doit être traitée à des températures plus basses qu'une alternative pétrochimique correspondante. L'aptitude au traitement n'est pas complètement capturée par l'indice de fluidité. Les fabricants passant d’un PP à 25-30 points de fusion utiliseraient probablement l’alternative d’Utopia au PP à 12 points de fusion, selon Perry.  

Le matériau a une couleur naturelle. Il peut être coloré et même transparent, mais ses propriétés optiques sont limitées. "Ce ne sera pas un film aussi brillant", déclare Perry, "nous sommes sommes je parle toujours de cultures. »

Sharina Perry, fondatrice d'Utopia Plastix, montre un film d'emballage fabriqué à partir de la résine végétale développée par son entreprise. 

Dans d’autres aspects, tels que la performance des barrières, le matériel à base de cultures peut surpasser les concurrents en place. Utopia affirme que dans une étude côte à côte de six mois, un sac de congélation fabriqué avec Utopia Plastix a surpassé un sac de congélation en PE fabriqué traditionnellement en termes de prévention des brûlures de congélation.

Les agriculteurs qui ont testé Utopia Plastix en tant que film agricole ont découvert qu'il retenait les parasites, aidait à retenir l'humidité et empêchait la croissance des mauvaises herbes, explique Perry à Plastics Technology. . Ils ont également constaté une dégradation significative après 120 à 140 jours. Pour prolonger le processus de dégradation, Utopia ajoute de l'épaisseur et du colorant pour réduire l'effet de la lumière ultraviolette dans les applications où elle est susceptible d'être exposée.

En équilibrant les besoins de performances de l'application avec l'importance de la dégradation en fin d'utilisation, Utopia vise à fournir des solutions à la fois bonnes pour les clients et bonnes pour le territoire. « Nous voulions observer ce qui se passe quel que soit l’endroit où nos matériaux atterrissent – ​​que ce soit dans le jardin de quelqu’un, dans nos cours d’eau ou dans une décharge », explique Perry. "Lorsque nos matériaux se décomposent, ils ajoutent des nutriments au sol."