Airborne introduit un système automatisé de préformage par prélèvement et soudage

Airborne (La Haye, Pays-Bas), un fournisseur de solutions automatisées pour la fabrication de composites, a développé un processus de fabrication entièrement automatisé et flexible, le système de préformage automatisé, pour créer des préformes composites en fibres sèches et composites thermoplastiques. Selon l'entreprise, le système offre la liberté de créer n'importe quelle forme et taille de préforme (création de bords de forme libre et 100 % de forme nette), ainsi que la variation d'épaisseur ; il peut aussi faire des découpes au milieu du pli. Dans l'ensemble, on dit que le processus conserve un rendement élevé, améliore l'efficacité et supprime les coûts élevés.

La solution est basée sur trois étapes, selon Airborne :la découpe du matériau sur un convoyeur de découpe ou un alimentateur de bande; prélèvement de la matière par le robot; et placer et souder par points les plis pour créer une préforme stabilisée. Le système peut fonctionner avec de larges rouleaux de matériau existants pour une optimisation des coûts. De plus, étant donné qu'il utilise des procédés existants pour la découpe et le soudage, le système ne nécessite pas de nouvelles conceptions ou qualifications. Selon le besoin, dit Airborne, différentes variantes peuvent être fournies, optimisées pour la productivité, la précision ou la flexibilité. Le système de préformage est mis en action dans la vidéo ci-dessous.

En règle générale, note Airborne, le processus de création d'une préforme est coûteux. De nombreux procédés de formage de composites, tels que la consolidation sous presse, le formage sous presse, le formage sous vide ou le formage de diaphragmes, reposent sur l'utilisation de préformes ou d'ébauches 2D sur mesure. Bien que les processus de formage soient généralement automatisés, les ébauches ou les préformes entrant dans ces processus sont souvent produites manuellement - un processus répétitif, nécessitant à la fois compétence et concentration de la part des opérateurs. De plus, avec des cadences de production plus élevées, il devient de plus en plus difficile pour les opérateurs de suivre la production tout en maintenant la qualité. Et si l'automatisation du processus est envisagée, dans de nombreux cas, le temps d'ingénierie et de programmation est prohibitif, en particulier dans les usines avec un large éventail de produits.

Airborne affirme que son nouveau système répond à ces défis. La programmation automatisée permet des temps de démarrage courts, sans programmation nécessaire. Le fichier de conception peut également être chargé directement dans la machine et la préforme peut être réalisée sans intervention. Selon Airborne, le système gère les fibres sèches et les matériaux composites thermoplastiques sous de nombreuses formes différentes (UD, tissu, matériaux de base, films de surface, films adhésifs, etc.). Des fonctionnalités peuvent être ajoutées, selon les besoins (contrôle qualité, déchargement des préformes, alimentations matières supplémentaires, alimentations matières plus volumineuses, etc.).

« Le principe de base du système est très simple :‘Pick and Weld’. Il s'agit d'une action de placement par le robot au cours de laquelle nous soudons par points les plis », explique Marcus Kremers, CTO, Airborne. « Nous aimons cette simplicité conceptuelle car elle rend le processus très robuste, flexible et polyvalent. Bien sûr, le diable est dans les détails pour que cela fonctionne de manière cohérente avec la bonne qualité. Dans de nombreux cas, les clients manipulent de nombreux matériaux et conceptions de produits différents. Leur situation idéale est d'avoir une seule technologie d'automatisation et c'est ce que nous pouvons leur fournir. »