L'avenir de la robotique est là

Quand vous entendez le mot robotique, à quoi pensez-vous ? Des films d'action ou une usine de fabrication peuvent vous venir à l'esprit, mais nous sommes ici pour vous parler d'un domaine relativement nouveau de la robotique dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler auparavant :la robotique douce. Kwang Kim, de l'Université du Nevada, et son équipe financée par la National Science Foundation « Envisagent le développement d'un matériau puissant et flexible pour la création de muscles artificiels », selon Medical Plastics News.

Les avantages de la robotique douce sont assez impressionnants et incluent une plus grande maniabilité et une meilleure interaction avec les humains que les autres robots conventionnels. Un défi pour les chercheurs est de trouver le meilleur matériau à utiliser pour la robotique douce. L'équipe de Kim utilise actuellement un composite polymère-métal ionique. Ce type de polymère est électroactif, ce qui signifie qu'il peut détecter le mouvement, ce qui le rend idéal pour la robotique douce. Avec cette recherche vient la possibilité d'un avenir où les robots pourraient écraser, étirer et serrer, et pourraient améliorer la qualité de vie des personnes handicapées ou âgées.

Kim et son équipe ne sont pas les seuls à expérimenter la robotique douce. Un groupe de chercheurs italiens a récemment dévoilé l'octo-bot, inspiré par… vous l'aurez deviné – la pieuvre. Octo-bot peut nager, glisser facilement le long des fonds marins et possède huit tentacules qui peuvent saisir des objets. L'équipe a utilisé des alliages à mémoire de forme (SMA) pour créer des muscles artificiels pour l'octo-bot. Selon IEEE Spectrum, « lorsqu'ils sont chauffés, les SMA se déforment en une forme prédéfinie, dont ils se « souviennent ». qui imite les contractions musculaires. »

Vous vous demandez peut-être à quoi sert quelque chose comme l'octo-bot. Une possibilité est un avenir où un octo-bot pourrait être envoyé au fond de la mer pour réparer les turbines marémotrices, plutôt que d'envoyer un humain pour effectuer des réparations. Cependant, pour l'instant, octo-bot sera placé dans un réservoir de l'aquarium de Livourne en Italie, juste à côté d'une autre vraie pieuvre. Qui sait, peut-être qu'ils deviendront octo-amis (désolé, il fallait bien.)

Alors la prochaine fois que vous penserez au mot robotique, souvenez-vous qu'il va bien au-delà des films d'action comme Transformers (ce qui, il faut bien l'admettre, est un très bon film). Et même si nous sommes sûrs que l'avenir des robots comprend beaucoup plus de films sympas, il comprend également un tout nouveau monde d'amélioration de la vie des gens, ce qui est assez incroyable en soi.