Aluminium : propriétés clés et utilisations courantes expliquées

D'où vient l'aluminium ?

L'aluminium se trouve le plus souvent dans le minerai de bauxite, que l'on trouve principalement dans les climats tropicaux et subtropicaux. Plus d'un tiers de la bauxite mondiale est actuellement extraite en Australie, en Chine et en Guinée. 4 tonnes de minerai de bauxite peuvent produire environ 1 tonne d'aluminium pur ; cependant, l'aluminium est complètement recyclable, ce qui signifie qu'il peut être utilisé et recyclé à plusieurs reprises sans perdre l'intégrité de ses propriétés physiques ou chimiques.

La culture allemande a un proverbe « Alles hat ein ende, nur die wurst hat zwei » – ce qui se traduit par « Tout a une fin, seule la saucisse en a deux » ce qui démontre une compréhension que toutes les choses ont un début et une fin programmés. Cependant, avec l'aluminium, nous voyons que ce n'est tout simplement pas vrai. Après avoir apprécié votre canette de boisson gazeuse et l'avoir jetée dans une poubelle de recyclage dans le parc, elle peut être fondue et reformée en une nouvelle canette et mise en rayon en moins de deux mois, à seulement 5 % de l'énergie et des émissions de gaz à effet de serre qu'il faudrait pour la fabriquer à partir de zéro. Le meilleur, c'est qu'à chaque fois que l'aluminium est fondu et reformé en nouveaux lingots, il conserve 100 % de sa qualité et de son intégrité. Alors, peut-être que tout a une fin, sauf les saucisses et l'aluminium, qui en ont deux et zéro respectivement.

Qualités de l'aluminium

L'aluminium est incroyablement résistant compte tenu de sa légèreté. Un mètre cube d'aluminium pèse environ 2,7 tonnes, beaucoup plus léger que le même volume d'acier ou de fer, tous deux d'environ 7,9 tonnes par mètre cube. Malgré cela, l'aluminium peut être forgé pour être tout aussi résistant que l'acier, selon les alliages et les techniques de traitement utilisées. L'aluminium peut être allié à une variété de matériaux pour modifier les propriétés, comme le cuivre, le magnésium, le silicium et l'étain. Ces alliages peuvent ensuite être laminés à chaud ou à froid pour augmenter encore leur résistance, essentiellement en « gelant » les atomes en place.

L'aluminium a aussi une façon vraiment astucieuse de s'empêcher de rouiller. Lorsqu'il entre en contact avec l'oxygène atmosphérique, il forme une fine couche d'oxyde d'aluminium sur toute la surface, empêchant la rouille et la corrosion. Si la surface est perturbée, rayée, pliée ou coupée, les bords bruts exposés formeront une nouvelle couche d'oxyde d'aluminium.

Utilisations courantes de l'aluminium

Utilisations domestiques

On trouve de l'aluminium dans de nombreux endroits de la maison, comme le papier d'aluminium, les canettes de boissons et d'aliments, les smartphones, les ustensiles et couverts, et les éléments de meubles en kit. Il peut être choisi pour ces usages car il est facilement malléable et peut être rapidement usiné en produits.

L'aluminium est également utilisé dans la construction, des cadres de fenêtres aux panneaux muraux, en passant par les luminaires. Grâce non seulement à sa résistance, mais aussi à ses propriétés de résistance à la corrosion et à la rouille, l'aluminium est utilisé et fait confiance dans certains des plus hauts bâtiments du monde.

Véhicules routiers et ferroviaires

Tout type de véhicule peut incorporer de l'aluminium dans sa fabrication. Il est bénéfique pour tout véhicule car le poids léger de l'aluminium améliore l'économie de carburant. De plus, l'aluminium absorbe de grandes quantités de forces d'impact grâce à l'utilisation de zones de déformation, généralement situées à l'avant et dans d'autres zones des voitures, camions et trains.

On trouve également de l'aluminium en mer et dans les airs car les structures légères aident la flottabilité globale des navires de croisière et facilitent le vol des avions sans être alourdis ou nécessiter trois fois plus de carburant. Le Boeing 737, l'avion commercial le plus vendu, est fabriqué depuis 2007 et l'est encore aujourd'hui, à environ 80 % d'aluminium dans le fuselage, les ailes et la structure aérienne.

Ces avantages aéronautiques ont également été utilisés par les agences spatiales, dans le programme de la navette spatiale et sur le nouveau vaisseau spatial Orion de la NASA. Naturellement, lors de l'envoi d'humains et d'expériences coûteuses dans l'espace, la résistance des matériaux utilisés est importante, cependant, le carburant nécessaire pour envoyer des choses en orbite ou au-delà est très cher. Cela peut coûter entre quelques milliers de livres à des dizaines de milliers de livres pour chaque kilo de charge utile lancée, donc les vaisseaux spatiaux légers rendent tout cela possible.

Mobilier urbain

De retour sur terre, nous pouvons trouver de l'aluminium dans nos villes et villages. L'aluminium est un choix fantastique pour le mobilier urbain tel que les supports à vélos, bancs, poubelles, clôtures et portails, cendriers, bornes, toilettes publiques, luminaires et panneaux, car il est facilement manufacturable en de nombreuses formes et n'est pas facilement affecté par les intempéries.

Une utilisation intéressante de l'aluminium que beaucoup de gens ne considèrent pas souvent est les cages à requins. En raison du poids léger, les cages sont plus flottantes lorsqu'elles sont faites d'aluminium, et sont protégées, par la couche d'oxyde d'aluminium, des dommages de l'eau salée que d'autres métaux subiraient grandement. Ces cages légères peuvent même survivre à une attaque d'un grand requin blanc et protéger le plongeur à l'intérieur.

Utilisations militaires

Les avions militaires, similaires au Boeing 737 discuté plus tôt, peuvent bénéficier des mêmes avantages que les avions de ligne commerciaux. Il est également utilisé dans les véhicules militaires, tels que les Humvees et BFV, qui rappellent les chars. Les plaques de blindage à base d'aluminium traité peuvent protéger les soldats des explosions et même des balles. L'aluminium peut même être utilisé dans la création de « verre » pare-balles. Bien que ce ne soit pas vraiment un verre, l'ALON est une forme de céramique faite d'aluminium, d'oxygène et d'azote. Il est presque entièrement transparent et est trois fois plus résistant que le blindage en acier de la même épaisseur, arrêtant les balles de gros calibre et autres projectiles sur leur trajectoire.

Un métal très utile

Voilà. L'aluminium est incroyablement léger, résistant, facile à travailler, et ses utilisations sont multiples. Il peut être utilisé pour presque tout et se protège lui-même de la rouille et d'autres formes de corrosion.

L'aluminium pourrait être parfait pour votre prochain projet, et vous pouvez trouver la gamme complète de poutres, barres, plaques, tiges, et plus encore chez metals4U.