Lancement de l'USS Indiana (SSN 789) en Virginie : Le Sous-Marin de Classe Virginia de 7 800 Tonnes

La Marine américaine a accueilli un puissant nouvel ajout à sa classe Virginia de sous-marins nucléaires plus tôt cet été. Huntington Ingalls Industries a lancé avec succès l'USS Indiana (SSN 789) dans la rivière James depuis le chantier naval où il a été construit, selon Naval Technology.

Ce sous-marin de 7 800 tonnes est le huitième navire de la classe Virginia, conçue pour remplacer les sous-marins de classe Los Angeles. C'est un sous-marin d'attaque rapide, conçu pour des missions en haute mer et en eaux littorales, optimisé pour des opérations dans plusieurs zones du monde. Selon WANE, il peut transporter des missiles, déployer des forces spéciales et recueillir du renseignement. Ces navires hautement complexes coûtent environ 2,68 milliards de dollars à construire et soutiennent des milliers d'emplois américains. Ce bâtiment protégera désormais les intérêts américains à travers le globe.

Les nuances d'acier varient selon les industries, mais ce sous-marin est fait de certains des aciers les plus performants au monde. L'acier inoxydable 316, par exemple, sert généralement pour équipements de laboratoire, pièces de moteurs à réaction, accessoires nautiques, transformation agroalimentaire/pharmaceutique, contenants chimiques. C'est typique de nombreux grades d'acier inoxydable. Mais ce sous-marin doit pouvoir naviguer sous l'océan à 25 km/h (28 mph) pendant des mois, nécessitant une composition d'acier à haute limite d'élasticité, extrêmement durable.

Les précédents navires de classe Virginia étaient construits en acier HY-120 laminé à froid de la plus haute qualité. L'Indiana pèse l'équivalent de 4 457 voitures, est plus long qu'un terrain de football et n'aura jamais besoin de ravitaillement en carburant. Il y a une raison pour laquelle ces sous-marins sont surnommés « requins d'acier ».

En avril, Diane Donald, épouse de l'amiral Kirkland Donald (Marine américaine, ret.), ancienne directrice de la Propulsion Nucléaire Navale, a rejoint le vice-président Mike Pence pour baptiser officiellement l'Indiana.

« C'est l'honneur d'une vie d'être ici aujourd'hui », a déclaré Donald. « Si la taille du sous-marin est stupéfiante, la complexité à l'intérieur le distingue de toute autre machine jamais construite. Ces navires sont sans égal, faits en Amérique par des Américains vraiment remarquables. »

Côté fabrication, c'était un effort collaboratif d'entreprises de l'État. Selon WANE, Jesse Zimbauer, commandant de l'USS Indiana, et Ray Shearer, président du Comité de mise en service de l'USS Indiana, ont sillonné l'Indiana pour sensibiliser et exprimer leur gratitude pour le navire.

« Plus de cent entreprises de l'Indiana fabriquent des composants pour les sous-marins de la flotte », a déclaré Shearer à WANE. « En tant que fier Hoosier et vétéran, c'est excitant de savoir que des entreprises de tout l'État, petites et grandes, ont contribué à l'héritage de l'USS Indiana. Des mains de Hoosiers ont bien construit le bateau Hoosier. »

Maintenant lancé, le sous-marin passe par une période d'essais de plusieurs mois pour vérifier que sa composition d'acier, ses composants et opérations sont aux normes. Selon WANE, le navire sera mis en service par la flotte une fois ces essais terminés. La cérémonie de mise en service aura lieu début 2018.