Le Grand Challenge de la fibre de carbone termine la phase II et anticipe les gagnants du concours

Il a été rapporté en mars 2021 qu'Alberta Innovates (Alberta, Canada) et le Clean Resource Innovation Network (CRIN, Canada) ont annoncé l'achèvement de la phase I du Carbon Fiber Grand Challenge (CFGC) et le lancement de la phase II. Dix-neuf équipes de partout au Canada, aux États-Unis et en Australie ont participé à la phase I du concours où plusieurs ont démontré qu'elles pouvaient produire avec succès des brins de fibre de carbone à partir du bitume de l'Alberta, un mélange noir visqueux d'hydrocarbures obtenu naturellement ou sous forme de résidu de la distillation du pétrole.

CFGC est un concours de 15 millions de dollars en trois phases dont l'objectif est d'accélérer le développement de filières de production à grande échelle de fibres de carbone courtes et continues à partir d'asphaltènes dérivés du bitume et de promouvoir leur utilisation dans les produits manufacturés. Le CFGC fait partie d'une initiative d'Alberta Innovates visant à poursuivre le développement de produits sans combustion et de ses technologies de production, dérivés du bitume contenu dans les sables bitumineux de l'Alberta. À l'heure actuelle, la plupart des produits bitumineux sont destinés à la production d'énergie par combustion (c'est-à-dire l'essence, le diesel et le mazout de chauffage).

La fibre de carbone est l'un des produits identifiés qui pourraient être fabriqués à partir du bitume. En outre, on estime que les asphaltènes dérivés du bitume ont des impacts environnementaux nettement inférieurs à ceux de la fibre de carbone produite à partir d'autres sources, notamment l'agriculture et la foresterie.

Une fois la phase I du CFGC terminée, les équipes de la phase II se sont concentrées sur la production de volumes plus importants de fibre de carbone avec des propriétés de performance plus élevées. Les équipes ont également travaillé pour faire progresser la technologie et la voie pour gérer la teneur en soufre et en métal des asphaltènes. Cette phase était un concours de 5 millions de dollars soutenu par un investissement de 3 millions de dollars de CRIN par le biais de fonds de développement des écosystèmes fournis par le Fonds stratégique pour l'innovation (SIF) du gouvernement du Canada et 2 millions de dollars d'Alberta Innovates. La date limite de candidature était le 27 avril, et les gagnants de la phase II seront bientôt annoncés.

Les démonstrations de la phase III auront lieu de janvier 2023 à décembre 2024 dans le but de concevoir, développer et démontrer un processus de production précommerciale de fibre de carbone à l'aide d'asphaltènes des sables bitumineux de l'Alberta.

« La fibre de carbone est une alternative réelle et pratique aux utilisations traditionnelles des vastes réserves de bitume de l'Alberta. La valeur des ressources de l'Alberta est énorme. Le travail que nous accomplissons aujourd'hui et les découvertes que nous réalisons profiteront aux Albertains pendant des décennies », déclare Laura Kilcrease, PDG d'Alberta Innovates.

Le CFGC est ouvert aux développeurs de technologies, à l'industrie (y compris les petites, moyennes et grandes entreprises), les associations industrielles, les organismes de recherche et développement (R&D), les établissements postsecondaires, les organismes sans but lucratif et les laboratoires de recherche gouvernementaux. Pour plus de détails sur le concours et l'admissibilité, visitez le site Web d'Alberta Innovate.