SpaceShipTwo termine le test de glisse du Nouveau-Mexique

Virgin Galactic Holdings Inc. (Mojave, Californie, États-Unis) et The Spaceship Co. (Mojave, Californie, États-Unis) ont annoncé le 1er mai l'achèvement réussi de leur premier SpaceShipTwo vol d'essai depuis Spaceport America, basé à Las Cruces, N.M., États-Unis. Ce vol plané marque le vol inaugural en solo de VSS Unité au Nouveau-Mexique et constitue une étape importante des tests en vol en vue du service commercial.

Bénéficiant d'une structure composite entièrement en fibre de carbone, SpaceShipTwo vise à être le premier vaisseau spatial de transport de passagers au monde capable de fournir une expérience en apesanteur. Malgré son accident malheureux en 2014 lors d'un vol d'essai piloté, Virgin Galactic a poursuivi ses travaux sur SpaceShipTwo avec des essais en vol approfondis progressant vers l'objectif ultime d'un vol spatial sûr.

Le vol de mai 2020 a décollé de la piste Spaceport America, avec VSS Unity attaché à l'avion porteur, VMS Eve . Les véhicules ont grimpé à une altitude de 50 000 pieds avant la sortie d'Unity, moment auquel VSS Unity a volé librement pour la première fois dans l'espace aérien du Nouveau-Mexique. Le vaisseau spatial a atteint une vitesse de plané de Mach 0,70 et a terminé plusieurs points de test, avant de retomber en douceur pour un atterrissage sur piste à Spaceport America.

Ce jalon de vol représente une réalisation majeure qui a été planifiée depuis SpaceShipTwo a déménagé au siège commercial de Virgin Galactic au Nouveau-Mexique en février. Virgin Galactic a également pleinement conclu la relocalisation de son équipe d'opérations spatiales et de leurs familles au Nouveau-Mexique.

Ce vol plané a fourni la première occasion de tester tous les composants requis pour faire voler l'avion porteur et le vaisseau spatial en configuration planée, à partir d'une nouvelle base d'attache et dans un nouvel espace aérien. Les pilotes ont effectué une série de manœuvres avec VSS Unity conçu pour recueillir des données sur les performances et les qualités de maniement afin d'améliorer notre modélisation aérodynamique et de vérifier par rapport à des manœuvres similaires qui ont été effectuées précédemment dans Unity programme de vol d'essai. Le test en vol a également permis aux pilotes et à l'équipe des opérations de vols spatiaux de continuer à se familiariser avec le nouvel espace aérien autour de la porte d'entrée de l'espace et de saisir de précieuses données en vol et de poursuivre la formation des pilotes.