Le système d’alimentation Leicester-NASA triomphe lors des premiers tests

Université de Leicester, Royaume-Uni

Démonstrateur de paillasse Am-RSG. (Image :Université de Leicester)

Un système d'alimentation d'un vaisseau spatial qui combine le savoir-faire technologique des ingénieurs et des scientifiques de l'Université de Leicester et de la NASA Glenn a réussi son premier test avec brio.

Fin 2024, l'université a signé un accord sur l'International Space Act avec la NASA pour permettre l'utilisation collaborative des ressources de conception technique et de laboratoire de NASA Glenn, et les équipes ont procédé au test d'une innovation révolutionnaire qui peut avoir un impact positif sur l'exploration spatiale.

Les deux groupes collaborent sur un projet visant à combiner des simulateurs chauffés électriquement de sources de chaleur à l'américium développés à l'Université avec les technologies de convertisseur de puissance Stirling de la NASA Glenn. Ce partenariat s'appuie sur le développement de systèmes d'énergie radio-isotopique à l'université, en cours depuis plus d'une décennie et financé par le programme ENDURE de l'Agence spatiale européenne.

Les sources de chaleur développées par l'Université sont alimentées par de l'américium 241, qui constitue une alternative aux sources de chaleur au plutonium 238 historiquement utilisées dans l'espace.

Ensemble, les équipes ont collaboré à une démonstration pratique d'un prototype de générateur de table, utilisant des répliques chauffées électriquement d'une source de chaleur à l'américium et des convertisseurs Stirling avancés. La réussite de la campagne de tests a constitué une réussite importante pour les équipes. Il s'agit d'une première démonstration mondiale de la façon dont une source de chaleur à l'américium peut être utilisée pour entraîner plusieurs moteurs Stirling afin de produire de l'énergie électrique.

Ce test réussi renforce également le leadership multidécennal de l’Université dans le domaine des systèmes électriques à radio-isotopes et sa philosophie de construction d’une collaboration internationale. Ce résultat positif place l'équipe à l'avant-garde de l'utilisation mondiale de systèmes nucléaires spatiaux alimentés à l'américium.

Ces systèmes pourraient être utilisés pour propulser de futures missions spatiales vers de nouvelles frontières en convertissant la chaleur des sources de chaleur à l'américium-241 en électricité via des convertisseurs Stirling.

Hannah Sargeant, chercheuse au sein de l'équipe Space Nuclear Power du Space Park Leicester, le parc scientifique et d'innovation de l'Université de Leicester, doté de 100 millions de livres sterling, a déclaré :"Un point fort particulier de cette conception est qu'il est capable de résister à un convertisseur Stirling défaillant sans perte d'énergie électrique. Cette fonctionnalité a été démontrée avec succès lors de la campagne de tests et met en évidence la robustesse et la fiabilité d'un générateur Stirling à radio-isotope d'américium pour de futures missions potentielles de vols spatiaux, y compris des missions de longue durée qui pourraient fonctionner pendant plusieurs décennies. Notre approche matérielle avancée avec des cycles d'itération rapides continue de produire des résultats positifs et passionnants. "

Le financement de cette activité a été assuré par le Fonds bilatéral international de l'Agence spatiale britannique et le programme Radio-isotope Power System de la NASA.

Pour plus d'informations, contactez Peter Thorley à Cette adresse e-mail est protégée contre les robots spammeurs. Vous devez activer Javascript pour le visualiser..