2020 : l'année où le spectre partagé a commencé à transformer les télécoms

Si on regarde quelques années en arrière, 2020 sera यादé pour plus que le COVID, les déploiements 5G, les troubles politiques ou la peur des « frelons tueurs ».

Comme le souligne Marc Price, CTO de MATRIXX Software, enfoui sous la pandémie, la politique et les manifestations se trouvait un changement silencieux mais sismique : la FCC — et régulateurs similaires mondialement — a ouvert le spectre sans fil pour permettre la construction de réseaux cellulaires privés par toute entreprise disposée à les déployer.

Ce changement importe car les licences de spectre ont longtemps été le gardien du « club » sans fil. Les opérateurs mondiaux dépensent des milliards chaque année en licences — la plus grande dépense capitalistique — c'est pourquoi ils dominent le marché.

Disruption à l'échelle Uber pour les telcos

L'annonce de la FCC a bouleversé ce modèle. Pensez à Uber ou Airbnb : ils ont bâti une plateforme sans posséder les actifs sous-jacents. Le spectre partagé peut créer le même effet pour les télécoms, laissant de nouveaux acteurs concurrencer sans les coûts massifs de licences upfront.

CBRS : Spectre partagé à trois niveaux

En 2020, les États-Unis ont introduit le Citizens Broadband Radio Service (CBRS), rendant 3 GHz de spectre disponibles en trois niveaux : titulaires (ex: militaire), accès prioritaire (opérateurs), et accès autorisé général (toute entreprise). Traditionnellement, le spectre est rare et cher, mais le CBRS change cela.

L'enchère C-band de décembre 2020 fut la plus lucrative jamais aux États-Unis, levant plus de 69 milliards $. Les licences d'accès prioritaire ont depuis généré plus de 4,5 milliards $ alors qu'opérateurs et nouveaux entrants — comme les services publics — les achetaient. Pour les entreprises, l'accès autorisé général est gratuit : 80 MHz de spectre disponibles pour usage cellulaire privé dans tout espace dédié, plus tous les canaux non réclamés par les utilisateurs de niveau supérieur.

Réseaux privés redéfinissant l'économie

Les réseaux privés étaient autrefois une niche pour grands campus cherchant connectivité sécurisée, fiable. Aujourd'hui, ils redéfinissent l'économie et débloquent de nouveaux flux de revenus dans hôpitaux, écoles, aéroports, appartements et bureaux.

Les réseaux cellulaires sont intrinsèquement plus fiables, sécurisés et évolutifs que le Wi-Fi. Avec l'évolution de la 4G vers la 5G — délivrant latences millisecondes, vitesses gigabit, localisation ultra-précise et autonomie batterie plus longue — les appareils IoT peuvent opérer à grande échelle et à faible coût.

De nouvelles entreprises délivrant des services 4G et 5G indépendamment des grands opérateurs peuvent aussi prospérer.

Au-delà du spectre : OpenRAN et Open Core

D'autres forces de marché accélèrent le virage. OpenRAN convertit le matériel de station de base propriétaire en logiciel tournant sur machines standard, tandis qu'Open Core développe un cœur de réseau cloud-natif pour 4G/5G sur infrastructure standard. Ces initiatives brisent la concentration des fournisseurs et réduisent le coût d'exploitation d'un réseau cellulaire.

Ainsi, la disruption économique qui a commencé en 2020 affecte chaque couche de l'écosystème telco. Du spectre partagé aux plateformes réseau open-source, l'industrie se dirige vers un futur où réseaux privés et nouveaux entrants peuvent concurrencer sans les barrières traditionnelles.

Marc Price, CTO, Matrixx Software

Auteur : Marc Price, CTO de Matrixx Software.