Soudage robotique : des outils primitifs à l'automatisation de pointe

Depuis que l'homme primitif a commencé à fabriquer des outils, la fabrication a été une partie intégrante de la vie de chaque être humain. Regardez autour de vous. Tout ce que vous voyez qui n'existe pas naturellement a été fabriqué quelque part dans le monde. Des voitures que nous conduisons aux chaises sur lesquelles nous nous asseyons, beaucoup de ces choses ont été touchées par le soudage robotique. Mais comment sommes-nous passés de l'homme primitif à la robotique de soudage ?

À l'origine, les articles étaient fabriqués par les individus eux-mêmes, puis dans les siècles suivants, par des artisans dans de petits ateliers. Une fois la Révolution industrielle commencée au 18e siècle, les produits sont sortis des ateliers pour entrer dans de grandes usines. Une fois qu'Eli Whitney a inventé la ligne d'assemblage mécanisée en 1797, les débuts de la fabrication moderne étaient en marche.

L'un des processus clés dans la fabrication d'articles en métal est le soudage. Le soudage, le processus de joindre deux pièces de métal en utilisant la chaleur et la pression, existe sous une forme ou une autre depuis les premiers jours de l'homme. Les Égyptiens utilisaient le soudage par pression dès 3000 av. J.-C.

Ce n'est qu'au 1860 que Henry Wilde a utilisé les sources électriques disponibles et a breveté la première forme de soudage électrique. À partir de là, le début au milieu du 20e siècle s'est préoccupé de développer différents types de processus de soudage — soudage à l'arc, soudage fourré, soudage par faisceau d'électrons, etc. Bien que le processus de soudage mette les humains dans des environnements dangereux de chaleur extrême et de fumées toxiques, l'application était nécessaire pour la fabrication.

Puis, en 1962, tout a changé.

Cette année-là, le soudage robotique a commencé lorsque General Motors a commencé à utiliser le premier robot industriel dans leur usine automobile — l'UNIMATE, développé par George Devol et Joseph Engelberger. L'UNIMATE effectuait du soudage par points sur les automobiles passant par la ligne d'assemblage.

Bien qu'Unimation ait été la première entreprise de robotique, commencée par Devol et Engelberger, pendant les années 1960 et 1970, de nombreux autres fabricants de robots comme KUKA, Fanuc et Motoman sont arrivés sur la scène.

La robotique de soudage n'a vraiment commencé à décoller que dans les années 1980, lorsque d'autres entreprises automobiles ont suivi l'exemple de GM et ont commencé à utiliser des robots pour le soudage par points. C'est alors que les industries ont commencé à grandir et à comprendre les avantages des robots de soudage.

En 2005, plus de 60 000 cellules de soudage robotique fonctionnaient à travers l'Amérique du Nord. Bien que les entreprises aient pu freiner leurs objectifs d'automatisation tôt en raison du prix élevé, les coûts ont maintenant commencé à baisser alors que de plus en plus d'entreprises passent à l'automatisation du soudage robotique.

Ces dernières années, le processus de soudage à l'arc a gagné en popularité, et à mesure que les soudeurs robotiques industriels deviennent plus sophistiqués avec plus d'axes (pour un meilleur mouvement) et la vision 3D (pour une meilleure précision de soudage), de nombreuses installations n'utilisent que des cellules de soudage robotique pour leurs processus de soudage.

Avec la fascination interne de l'homme pour les métaux et la fabrication, il est facile de voir pourquoi le soudage robotique est la voie du futur.

Les soudeurs robotiques créent des soudures de haute qualité et précises, et boostent la productivité sur une ligne d'assemblage. Ces robots font économiser aux fabricants de l'argent en production et en coûts de main-d'œuvre grâce à leur vitesse, leur capacité à travailler sans pauses et leur capacité à réduire les erreurs.

Ils augmentent aussi le niveau de sécurité des ateliers en sortant les travailleurs humains de cet environnement de soudage dangereux, loin des fumées et de la chaleur extrême. Bien que les humains soient sortis de la zone de danger, les robots ont encore besoin des humains pour programmer et fonctionner, montrant que bien que le soudage manuel puisse devenir obsolète, les humains seront toujours une partie importante du processus de soudage et de fabrication.

RobotWorx, un intégrateur certifié pour KUKA, Universal Robots, Motoman, ABB et Fanuc Robotics, travaille avec les fabricants pour trouver la bonne solution de soudage robotique pour leur installation. Si vous êtes un fabricant cherchant à automatiser votre processus de soudage, contactez RobotWorx aujourd'hui au 877-762-6881 et découvrez vos options de soudage robotique.