L'aciérie expliquée :du minerai de fer brut aux produits en acier finis

Une aciérie est un endroit où l'acier et le fer sont créés en chauffant du minerai de fer brut et d'autres matériaux dans un énorme chaudron. Utilisant de grands chaudrons électriques pour chauffer le minerai de fer, le coke, le calcium et une myriade d’autres matériaux dans un liquide chauffé au rouge, une aciérie verse le métal en fusion dans des moules où il refroidit. Généralement façonné en grands cylindres ou en poutres en I, l'acier est martelé pour lui donner une forme et une dimension finies au fur et à mesure qu'il refroidit. De nombreux types d’acier et de fer peuvent être fabriqués dans une aciérie en modifiant les ingrédients utilisés pour fabriquer l’acier. De nombreux géants de l'aciérie ont fait faillite dans ce que l'on appelait autrefois la ceinture de fer aux États-Unis.

Travailler dans une aciérie ou une fonderie, comme on les appelle souvent, est considéré comme un travail très dur et exigeant. La chaleur élevée, les charges lourdes et les conditions dangereuses étaient souvent récompensées par de bons salaires. Aux États-Unis, dans les années 1940 et 1950, l’industrie sidérurgique était en plein essor. De nombreuses communautés de Pennsylvanie et d’autres États de la côte Est reposaient solidement sur l’industrie sidérurgique. À mesure que les usines ont commencé à fermer, les villes et villages ont commencé à diminuer en richesse, en population et en industrie.

L'acier étranger a commencé à sous-coter les prix exigés par les usines américaines, parallèlement à la hausse des coûts du carburant et des frais d'expédition, et les aciéries ont été laissées de côté dans la hiérarchie industrielle américaine. Dans les années 1980, la « Reaganomics », terme inventé pour désigner le président de l'époque Ronald Reagan, a déréglementé l'industrie sidérurgique, enfonçant pratiquement le dernier clou dans le cercueil du mode de vie de nombreuses petites communautés américaines. D'autres industries telles que les mines de charbon et les usines sidérurgiques ont également souffert de la perte de l'aciérie.

Une autre industrie touchée par la fermeture des aciéries est celle des chemins de fer. La plupart des grandes poutres d'acier fabriquées dans les usines étaient expédiées par chemin de fer. Lorsque les usines ont fermé leurs portes, les chemins de fer ont rapidement suivi, abandonnant les voies qui faisaient vivre de nombreuses communautés pendant des décennies. Les entreprises de camionnage ont également ressenti les conséquences des fermetures d'aciéries, même si elles ont été meilleures que les chemins de fer pour trouver des besoins de transport supplémentaires, et bon nombre des plus grandes entreprises sont restées intactes.

Une petite partie des usines américaines continuent de fabriquer de l’acier pour l’industrie du bâtiment et de maintenir un mode de vie autrefois puissant, quoique à moindre échelle. L'acier continue d'être de moins en moins utilisé dans de nombreuses usines de fabrication, en partie à cause des progrès réalisés dans le domaine des composites et des plastiques. Tout comme la ferme familiale américaine, l'industrie sidérurgique et toutes les usines et fonderies peuvent suivre le chemin de la grange et disparaître lentement dans les pages de l'histoire.

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