À l'intérieur du tube de tuyau hydraulique : pourquoi la qualité interne est cruciale

On nous apprend dès l'enfance à valoriser l'intérieur. Plus on y réfléchit, plus c'est vrai. Une orange serait-elle moins sucrée si, à l'extérieur, elle ressemblait à un fruit du dragon ? La leçon s'applique aussi aux gens : un géant doux peut jouer en ligne offensive tout en parlant avec la délicatesse d'un instituteur.

Même philosophie en hydraulique, et plus encore. Aussi impressionnantes que puissent paraître certaines pompes, elles pourraient ressembler à un fruit du dragon si elles ne tiennent pas leurs promesses. La performance vient de l'intérieur, pas de l'extérieur. Bien sûr, vous ne voudriez pas de moisissure sur votre pompe, mais supposons une construction en acier comme la plupart.

Vannes, vérins, pompes et moteurs fonctionnent comme promis car leurs entrailles contiennent les éléments capables de supporter des pressions extrêmes. Mais le tuyau hydraulique reçoit rarement le crédit qu'il mérite pour acheminer le fluide vers ces composants, et encore moins son tube interne.

Le tube doit du crédit à la couche de renfort, sans laquelle le tuyau ne résisterait qu'à quelques centaines de psi. Mais n'ignorons pas l'importance du tube : non seulement pour la tenue en pression, mais comme première barrière pour contenir le fluide.

Un élastomère sous haute pression se comporte comme un liquide, moins comme le matériau ferme et souple qu'on tient en main. L'extrusion est une défaillance courante des joints sous pression ultra-élevée, surtout sous cycles répétés. Sans pression suffisante, le joint trouve la plus petite faille pour s'échapper.

Un tube en polymères trop tendres pour résister à l'extrusion mènera à une défaillance précoce, d'autant que le tube ramollit avec la chaleur — inévitable en hydraulique. Même si le caoutchouc ne traverse pas le fil de renfort comme de la pâte à modeler dans une passoire, des imperfections dans le tube, le fil ou les deux peuvent causer une extrusion localisée.

Le tube doit résister au fluide qui le traverse : c'est une conception système intelligente. Si votre fluide phosphate ester attaque le nitrile butadiène (NBR), choisissez un tube en EPDM. On ne voit pas de tubes en polyuréthane car ils n'apportent guère d'avantage sur le NBR et ne résistent pas aux fluides courants comme l'eau-glycol. Le NBR reste le matériau le plus utilisé, et pour cause.

Outre la tenue en pression et la résistance chimique, le tube doit fonctionner sur une large plage de températures. Chaleur extrême : le tuyau devient gélatineux sous pression. Froid extrême : fissures et ruptures. Tous les tubes ne tiennent pas à –70 °C, mais des nitriles spéciaux gardent leur souplesse malgré le froid fissurant.

Cependant, le nitrile n'est pas le meilleur pour une résistance extrême à la chaleur. Dormez tranquille : le PTFE ne transpire pas jusqu'à 200 °C et plus. L'huile hydraulique n'atteint pas cette température, mais les conditions ambiantes oui. Le tube en PTFE protège le fluide hydraulique en dessous. Preuve s'il en faut que l'essentiel est à l'intérieur.