Qu'est-ce que la brique d'argile ?

La brique d'argile est un matériau de construction très populaire utilisé dans la construction de structures résidentielles, commerciales et industrielles. Bien que des raffinements aient été apportés au processus de fabrication des briques, il reste en grande partie inchangé par rapport à la fabrication des premières briques, estimée il y a environ 10 000 ans au Moyen-Orient. En effet, la fabrication de briques dans les régions sous-développées du monde est indiscernable de ce qui s'est passé il y a des milliers d'années. La taille des briques reste également en grande partie inchangée, bien qu'il existe des variations entre les régions, ce qui peut refléter le fait que des briques plus grandes fourniront une meilleure isolation dans les régions plus froides.

La brique d'argile est fabriquée en mélangeant de l'argile avec de l'eau et un agrégat tel que du sable pour éviter le rétrécissement et fournir du volume. La boue est travaillée à une consistance relativement épaisse, pressée en formes et cuite dans un four à des températures aussi élevées que 1 832 degrés Fahrenheit (1 000 degrés Celsius). De nombreux processus et procédures différents ont été développés pour le processus de cuisson, et les usines de briques modernes peuvent produire des millions de briques chaque année. Une autre source de brique est le recyclage; lorsque les structures en briques sont démolies, les briques intactes sont régulièrement collectées et réutilisées.

En plus de la construction, la brique d'argile a également été utilisée comme pavage, mais à l'ère des automobiles, elle s'est avérée incapable de supporter la charge. Partout dans le monde, les rues qui étaient à l'origine en briques ont été pavées ou remplacées. Les pavés en brique sont populaires dans les applications résidentielles, cependant, dans des éléments tels que les patios et les allées. De même, de nombreuses villes expérimentent le pavage en briques d'argile comme moyen d'introduire un élément esthétique dans les zones piétonnes.

Aux États-Unis, la brique d'argile est appréciée comme matériau de construction pour ses propriétés isolantes, son attrait et sa durabilité. De nombreuses structures historiques, telles que l'Independence Hall de Philadelphie, sont construites en briques. À moins de 300 ans, cependant, Independence Hall est un nouveau venu dans la longue liste des anciennes structures en briques que l'on trouve en Europe. Au fur et à mesure que les légions romaines étendaient leur empire, elles apportèrent avec elles des fours portables à briques réfractaires, et des exemples de briques romaines peuvent être trouvés sur tout le continent. Au Royaume-Uni, par exemple, la brique a été presque exclusivement utilisée pendant des siècles. De même, des briques et des structures en briques ont été découvertes en Chine, vieilles de près de 4 000 ans.

Lorsque la brique est utilisée pour réaliser des murs porteurs, les murs des étages inférieurs d'une structure doivent supporter le poids des étages supérieurs; ainsi, plus la structure est haute, plus les murs doivent être épais aux étages inférieurs. Par exemple, le Monadnock Building de Chicago, qui a ouvert ses portes en 1896, est une structure en brique de 17 étages, mais les murs du rez-de-chaussée mesurent près de 1,8 mètre (6 pieds) d'épaisseur. C'est cette utilisation inefficace de l'espace qui a conduit à l'utilisation du fer, et plus tard de l'acier, pour l'ossature des grandes structures; lorsque de telles structures ont des murs extérieurs en briques, elles sont simplement construites autour d'un cadre en fer ou en acier déjà debout et ne sont pas porteuses.

Dans les temps modernes, de nombreux matériaux différents ont été développés qui sont des alternatives pratiques à la brique d'argile en termes de coût, de facilité d'installation et de propriétés d'isolation. Cependant, peu de ces applications correspondent à la durabilité de la brique, et l'aspect et la sensation de la brique restent très attrayants. Tant pour les applications de pavage légères que pour la construction, la brique reste populaire.