Gravure Signalétique et Braille ADA : Précision et Conformité CNC

Mais tout ce que fait Ellis & Ellis n'est pas si imposant. Prenons l'exemple du Braille requis pour les panneaux de signalisation et la signalétique architecturale. C'est un travail complexe, souvent réalisé sur de petits panneaux qui doivent être conformes à l'ADA (Americans with Disabilities Act) pour des éléments comme la position et la hauteur tactile. Le Braille peut être produit par divers procédés. Par exemple, le Braille photopolymère utilise la lumière UV et un procédé chimique pour éliminer la matière des espaces négatifs. À l'inverse, le procédé Route-in-Place avec Braille Raster consiste à presser mécaniquement de petites billes acryliques dans des trous pré-percés.

Gravure de panneaux avec Braille conforme ADA

Ayant testé ces deux procédés, Ellis & Ellis a rencontré des obstacles significatifs :

Braille photopolymère : Premièrement, le Braille n'était pas parfaitement arrondi et était donc sujet à des responsabilités ADA. Les matières premières nécessaires s'avéraient également coûteuses. Le Directeur de la fabrication, Bill Rogers, explique : « Les coûts excessifs des matériaux étaient aggravés par les coûts liés à la main-d'œuvre humaine nécessaire au traitement et à la finition. »

Route-in-Place avec Braille Raster : Similaire au Braille photopolymère, Ellis & Ellis a constaté qu'une main-d'œuvre supplémentaire était nécessaire pour la finition dans le procédé Raster en raison de l'excès de colle qui reste après la pose et la gravure de la copie tactile. Bill Rogers déclare : « De plus, l'alcool, les solvants et les produits de nettoyage provoquaient un craquelage sur les billes acryliques qui les brisaient souvent. » De plus, ce procédé s'avérait limité en termes de possibilités de finition de surface.

Finalement, Ellis & Ellis a décidé d'explorer d'autres procédés et équipements pour produire le Braille ADA complexe dont ils avaient besoin. Ils ont opté pour un centre d'usinage haute vitesse DATRON M8 après des démonstrations prouvant que la machine était non seulement capable de produire un Braille parfait, mais pouvait également effectuer de nombreuses autres fonctions, ajoutant ainsi de la flexibilité à leur atelier. (Voir lettres en aluminium et acrylique en bas de l'article).

D'autres facteurs ont influencé leur décision. Rogers précise : « Clairement, l'espace au sol en Californie a un coût élevé et l'encombrement du DATRON s'intègre parfaitement dans l'espace restreint que nous avions prévu pour ce procédé. » Il ajoute : « Avec son faible encombrement, c'est étonnant que cette machine offre une si grande zone de travail. »

Machine CNC de gravure pour l'usinage en série

En effet, le DATRON M8 (ainsi que le M8Cube plus récent) dispose d'une table d'usinage de 1016 x 813 mm (40" x 32") en béton polymère massif offrant une rigidité exceptionnelle et la précision dont Ellis & Ellis a besoin. La grande zone de travail n'est pas réduite par le changeur d'outils automatique à 15 stations situé à l'arrière de la table. Cette unité pneumatique couverte comprend un capteur de longueur d'outil qui permet de surveiller l'usure des outils pour maintenir un haut niveau de qualité. Dans de nombreux cas, les panneaux qu'ils fabriquent sont produits en séries et le capteur de longueur d'outil permet de faire tourner ces pièces sans surveillance. Voici comment cela fonctionne. Dans le logiciel de commande de la machine se trouve un programme macro configurable pour effectuer un contrôle d'outil après l'exécution d'un certain nombre de lignes de code. Par exemple, une macro de contrôle d'outil peut initier une vérification toutes les 500 lignes de code. C'est ce qu'on appelle une instruction « si/alors » : « Mesurez cet outil ; si la longueur est inférieure au paramètre indiqué, alors changez l'outil. » Ainsi, si un outil s'émousse au milieu d'une série de panneaux, il est remplacé automatiquement même en l'absence de l'opérateur. Cela maintient la qualité et minimise les rebuts.

Cependant, faire tourner des séries de panneaux, qu'ils soient surveillés ou non, nécessite la capacité d'accueillir et de fixer la matière en feuille à partir de laquelle les panneaux individuels sont fraisés. Ellis & Ellis a été ravi de découvrir que DATRON fabrique ses propres systèmes de bridage par vide. Dans le cas de leur machine M8, la table à vide est affectueusement appelée QuadraMate en raison de ses quatre segments de 305 x 457 mm (12" x 18") activables indépendamment – et également simultanément, offrant une surface de bridage complète de 610 x 914 mm (24" x 36").

Bill Rogers affirme : « La table à vide combinée à la sonde intégrée de la machine rend la mise en place d'un travail si facile – c'est plus rapide et élimine l'erreur humaine. »

C'est parce qu'une fois que l'opérateur place la matière sur la table, même si elle n'est pas parfaitement droite, la sonde prend des mesures qui compensent cet écart. En fait, même en cas d'irrégularités dans la matière comme des variations de surface, les mesures sont intégrées au logiciel de commande et le programme est ajusté en conséquence. Puisque Ellis & Ellis réalise beaucoup de gravure et fraisage alphanumériques pour produire leurs panneaux, cela garantit une profondeur uniforme de ces caractères même si la topographie de la matière n'est pas constante. Selon Rogers, « Tout cela se traduit par plus d'efficacité, une qualité supérieure, moins de rebuts et in fine une réduction des coûts. »

Le centre d'usinage n'est pas le seul domaine où DATRON a aidé Ellis & Ellis à gagner en efficacité – et Bill Rogers dit qu'ils sont devenus de fervents partisans des outils de coupe en carbure massif DATRON. « Nous avons vu les performances exceptionnelles des outils DATRON utilisés avec la machine DATRON en termes de qualité de coupe et de durée de vie, alors nous avons décidé de les essayer sur nos machines plus grandes. » Ces machines plus grandes incluent des routeurs CNC MultiCam, et comme prévu, les outils DATRON ont amélioré les performances de ces machines. Bill précise : « En termes de durée de vie d'outil, nous constatons une amélioration d'environ 3 pour 1, ce qui représente une économie significative dans le temps. »

En plus d'utiliser l'outillage DATRON avec les MultiCam, ils ont également décidé d'essayer le lubrifiant DATRON sur ces routeurs, ce qui a également amélioré la qualité de coupe.

Bill Rogers conclut : « Rester compétitif signifie essayer de nouvelles choses, de nouvelles technologies, et toujours chercher des moyens d'être plus efficaces. »

Dans cette optique, Bill et son équipe sont des visiteurs fréquents au Centre Technologique DATRON à Livermore, CA. Selon Rogers, « DATRON organise des événements informels comme les TechDay où nous pouvons voir les avancées technologiques. Je peux toujours compter sur leurs experts pour obtenir les réponses dont nous avons besoin. C'est un excellent partenariat. »