L'évolution des machines CNC : une étape clé dans la fabrication

Dans les années 1950, une nouvelle ère de fabrication est née pour la première fois dans l'histoire de la fabrication. Un certain nombre de grandes machines de production contrôlées électroniquement fonctionnaient simultanément comme une ligne de production intégrée pratiquement sans surveillance. Ces machines perçaient, alésaient, fraisaient et passaient des pièces non liées de machine en machine. Les produits finis étaient traités à partir de bruts de fonderie à travers trois cycles complets et différents d'opérations d'usinage entièrement indépendants de l'intervention humaine ; des instructions sur bande guidaient les mouvements de précision des machines-outils et le système électronique maintenait un contrôle complet et sans erreur de toutes les opérations pendant les trois cycles de fabrication distincts.

L'histoire derrière ce système de contrôle électronique révolutionnaire a commencé dans les années 1950 quand un groupe d'ingénieurs de produits Hughes, hautement qualifiés et expérimentés dans les applications commerciales de l'électronique, a étudié la possibilité de produire une ligne de machines-outils à commande numérique par ordinateur qui offrirait une polyvalence complète plutôt que la limitation à un seul produit du soi-disant type machine de Detroit. Au fur et à mesure que la recherche progressait, les caractéristiques désirables d'un système également adaptable aux séries de production limitées dans les petits ateliers de machines ainsi qu'aux opérations à grande échelle ont été soigneusement tracées et étudiées.

Les machines CNC diffèrent des machines à commande numérique par l'utilisation de codes numériques au lieu de bande perforée manuelle. De plus, les machines CNC produisent des pièces beaucoup plus rapidement et précisément que les méthodes d'usinage précédentes ; avec les codes numériques CNC, les programmeurs peuvent plus facilement corriger leurs erreurs au lieu d'essayer de combler un trou mal poinçonné, ce qui rend le CNC une solution plus pratique. Le CNC a un grand effet sur le monde dans lequel nous vivons, il permet la production de masse de produits les rendant moins chers et plus facilement disponibles ; l'électronique est rendue possible par les mouvements précis des machines CNC, ainsi elle est presque seule responsable du mode de vie que nous connaissons aujourd'hui.

John T. Parsons est le premier homme qui a inventé la commande numérique ; éventuellement, il a développé la technologie CNC. Parsons travaillait pour la compagnie de son père. Il a aussi embauché Frank Stulen comme ingénieur ; ensemble, ils ont construit une procédure utilisant un lecteur de carte perforée IBM pour calculer avec précision la courbure des pales de rotor d'hélicoptère. Parsons et Stulen ont travaillé avec le laboratoire de Servomécanismes du MIT dans la poursuite de l'amélioration d'une machine qui peut reproduire la création de pièces de machine exactes. Leur travail au MIT a conduit à la révélation d'une machine qui pouvait effectuer un tel travail en septembre de la même année.

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