Football

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Contexte

Bien que le football tel que nous le connaissons aujourd'hui soit censé remonter au XIXe siècle, il existe des preuves à l'appui que les anciens Grecs jouaient à une version du football qu'ils appelaient harpaston. Ce match s'est apparemment déroulé sur un terrain rectangulaire avec des lignes de but aux deux extrémités. Deux équipes en nombre égal, mais de taille variable, étaient divisées par une ligne médiane. Le jeu a commencé en lançant le harpaston ou le handball en l'air. Le but du jeu était de passer, de botter ou de faire courir le ballon au-delà de la ligne de but de l'équipe adverse.

Le match est ensuite descendu dans les rues. Les participants des villes voisines se réuniraient à un point désigné. Toujours sans règles officielles ni méthodes pour compter les points, la vessie ou le ballon seraient bottés dans les rues. Cela a eu lieu jusqu'à ce que les protestations des commerçants locaux obligent les joueurs à confiner leur jeu dans une zone vacante.

C'est ici que les règles du jeu ont d'abord pris forme. Un terrain semblable à celui utilisé pour jouer au football était délimité par des limites. L'équipe qui a botté le ballon au-dessus de la ligne de but adverse a reçu un point. C'est aussi à cette époque que le jeu prend le nom de futballe.

Le jeu est resté strictement un jeu de coups de pied jusqu'à ce que les collégiens américains mélangent le football avec le rugby. En 1874, l'Université McGill (Montréal, Canada) engagea l'Université Harvard (Cambridge, Massachusetts) dans deux jeux sportifs. Un match a été joué avec les règles du rugby canadien, qui permettaient aux joueurs de courir avec le ballon, ainsi que de le lancer. L'autre jeu suivait les règles du football américain, qui limitaient les joueurs à taper dans le ballon uniquement.

Il semble que Harvard ait préféré des éléments des deux jeux et les a présentés à l'Université Yale à New Haven, Connecticut. Deux ans plus tard, des représentants d'Harvard et de Yale se sont rencontrés dans le Massachusetts pour définir les lignes directrices de ce nouveau jeu de football. Une autre nouveauté du jeu était qu'il se jouait avec une balle de forme ovale.

Spaulding Sports Worldwide, basé à Chicopee, Massachusetts, s'attribue le mérite d'avoir produit le premier ballon de football américain en 1892.

Matières premières

Au début du football, une vessie de porc était gonflée et utilisée comme ballon. Par comparaison, le football d'aujourd'hui est une vessie en caoutchouc gonflée enfermée dans une housse en cuir grainé ou en cuir de vachette. Ce matériau est utilisé car il est à la fois durable et facilement tanné.

Conception

La forme inégale du ballon de football le rend difficile à attraper et à tenir et provoque également des rebonds imprévisibles. Des lacets blancs cousus à la surface du ballon aident les joueurs à le saisir. Il y a eu de nombreuses tentatives pour modifier la conception du ballon de football; par exemple, des fossettes sur des ballons de football ont été essayées, mais la saleté et la boue avaient tendance à s'y accrocher.

Le processus de fabrication

1. Après des processus de tannage spéciaux, la peau de vache sélectionnée pour être utilisée pour le football est coupé en un coude, qui est la partie la meilleure et la plus résistante de la peau.
2. Le pli est ensuite découpé en panneaux. À l'aide d'une machine à encliqueter à entraînement hydraulique, un opérateur découpe quatre panneaux dans la forme précise requise en même temps.
3. Ensuite, chaque panneau passe dans une machine à biseauter afin de le réduire à une épaisseur et un poids prédéterminés.
4. Une doublure synthétique est cousue sur chaque panneau. La doublure, composée de trois couches de tissu croisé fermement collées ensemble, empêche le panneau de s'étirer ou de se déformer pendant l'utilisation. La doublure et le panneau sont cousus ensemble à l'aide d'une version industrielle de taille et de résistance d'une machine à coudre domestique.
5. Une parementure est ensuite appliquée sur les zones qui porteront les trous de laçage ainsi que le trou pour l'aiguille de gonflage. Les trous sont ensuite percés.
6. Les quatre panneaux sont cousus ensemble par une machine à point noué à cire chaude pour garantir que les coutures sont particulièrement durables. Ensuite, la balle est retournée à l'endroit.
7. Ensuite, une vessie en caoutchouc butyle à deux plis est insérée, la balle est lacée, puis elle est gonflée avec une pression d'au moins 12,5 lb (6 kg) mais pas plus de 13,5 lb (6,1 kg). Après gonflage, la balle est vérifiée pour s'assurer qu'elle est conforme à toutes les réglementations en matière de taille et de poids.
8. La balle est prête à être marquée avec le nom et le numéro du fabricant.

   Une vessie en caoutchouc butyle à deux plis est insérée, le ballon est lacé, puis il est gonflé avec une pression d'au moins 12,5 lb (6 kg) mais pas plus de 13,5 lb (6,1 kg). Après gonflage, la balle est vérifiée pour s'assurer qu'elle est conforme à toutes les réglementations en matière de taille et de poids.

9. Après les inspections finales, les balles sont emballées et expédiées aux écoles et clubs de balle désignés.

Contrôle qualité

Depuis 1941, Wilson Sporting Goods Company, actuellement basée à Chicago, Illinois, est le fabricant de ballons officiel de la National Football League (NFL). Pour tous les matchs de la NFL, la seule balle sanctionnée est une balle de marque Wilson. La balle doit mesurer 20,75 à 21,25 pouces (52,7 à 54 cm) autour de son milieu (également appelé circonférence, axe court ou ventre); 27,75-28,5 in (70,5-72,4 cm) autour de ses extrémités (la circonférence, axe long); et 11-11,25 pouces (28-29 cm) d'un bout à l'autre (la longueur du grand axe). Il doit également peser entre 14-15 oz (397-425,25 g).

Tous les ballons destinés à un usage professionnel sont estampillés « NFL » pour la Ligue nationale de football et portent également la signature du commissaire de la Ligue. Une boîte contenant 24 nouvelles balles est ouverte avant chaque partie; 12 balles sont mises en jeu au cours de chaque mi-temps. Après le match, les ballons sont utilisés pour les entraînements.

Les balles utilisées dans le jeu du Super Bowl portent également les noms des équipes participantes ainsi que la date et le lieu du match.

Le futur

Les futurs changements dans le football sont plus susceptibles de se produire dans le domaine des matériaux que de la conception. L'objectif est de « créer une meilleure sensation dès la sortie de la boîte ».

Spaulding Sports Worldwide travaille actuellement sur un matériau exclusif pour créer un ballon de football recouvert de composite. Deux des avantages d'une housse composite par rapport à une housse en cuir sont qu'elle ne retient pas autant d'eau; et qu'il n'est pas aussi susceptible de devenir dur à cause du froid.