La NASA de retour sur la bonne voie pour sa première mission habitée SpaceX d'ici 2020

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) travaille en collaboration avec SpaceX pour lancer sa nouvelle capsule d'astronaute Crew Dragon qui devrait effectuer son premier vol d'essai habité en orbite d'ici le premier trimestre de l'année prochaine à condition que "tout se passe bien". selon le plan" dans les tests à venir, déclare le chef de la NASA, Jim Bridenstine.

Un total de 6,8 milliards de dollars devrait être investi dans cette conception. Les tests précédents avaient entraîné une explosion en avril et il y avait aussi quelques problèmes techniques avec le système de parachute de rentrée. Ce projet les aidera à se remettre sur la bonne voie pour lancer une mission spatiale habitée pour la première fois depuis le programme de la navette spatiale (2011).

Jim Bridenstine (L) et l'ingénieur en chef de SpaceX Elon Musk se serrent la main après une visite du siège social de SpaceX à Hawthorne, en Californie. PHOTO :REUTERS

La NASA rend visite

L'administrateur de la NASA s'est également rendu au siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie, où Elon Musk a conduit hum lors d'une visite de l'usine de fabrication. Le nouveau calendrier révisé est défini sur une série de tests que SpaceX espère effectuer d'ici la fin de cette année, déclare Bridenstine. Ils comprennent un test à haute altitude d'un système d'abandon en vol conçu pour propulser la capsule de l'équipage en sécurité en cas de panne de la fusée après le lancement. Il existe également une série de 10 "tests de largage" en vol pour tester les parachutes utilisés pour ralentir la descente de la capsule vers l'océan après sa rentrée dans l'atmosphère.

SpaceX n'a ​​jamais envoyé d'humains en orbite, seulement du fret. Il y a quelques mois en mars, SpaceX avait lancé avec succès un Crew Dragon non piloté vers la Station spatiale internationale. Les deux astronautes désormais prêts à voler à bord du Crew Dragon sont Doug Hurley et Bob Benkoe.

Obtenez les parachutes correctement

Elon Musk dit que le bon réglage des parachutes fait partie intégrante et est un travail très "ardu". Il a également ajouté que les parachutes auront "deux fois plus de sécurité" que ceux utilisés à l'époque d'Apollo 11. Il s'attend également à ce que les tests soient terminés d'ici la fin décembre.

Musk et Bridenstine ont également fourni des détails sur l'enquête sur l'explosion lors des essais au sol de la capsule en avril. Musk a déclaré que les incidents et les revers étaient inévitables lors de processus complexes et de tests rigoureux.

La visite avait fait suite à une prise de bec entre Musk et le chef de la NASA concernant le retard de la mission, sans parler des relations tendues que la NASA et SpaceX ont parfois eues ces dernières années, mais nous les voyons définitivement sur la même page pour le moment .

John Mulholland, le cadre supérieur du programme concurrent Starliner de Boeing, a tenu une conférence mercredi où il a déclaré que leur propre test clé d'un système d'abandon qui propulse les astronautes en sécurité en cas d'urgence était prévu pour le 4 novembre ^{th . D'autre part, son vol d'essai orbital non piloté a été fixé au 17 décembre th . Dans ce laps de temps, il est certain que la première mission habitée Starliner se déroulera en 2020.}

Actuellement, la NASA n'a aucun moyen de faire voler des astronautes en orbite depuis le sol américain. Elle joue donc avec la Russie environ 80 millions de dollars par billet pour des trajets vers la station spatiale. Bridenstine a commenté cela en disant que la NASA « achetait toujours des sièges » pour les trajets à bord du Soyouz russe en tant que « police d'assurance » contre les retards futurs dans le développement de la capsule de l'équipage.