Recherché :Robot pour charger le lave-vaisselle. Doit être prudent

Chris Roberts, responsable de la robotique industrielle chez Cambridge Consultants, donne un aperçu des tâches que les robots pourraient potentiellement faire à l'avenir

Cambridge Consultants a récemment annoncé une nouvelle technologie pour automatiser l'une des tâches les plus mal aimées dans une cuisine commerciale :le chargement du lave-vaisselle.

Cette technologie combine une robotique innovante avec une intelligence artificielle de pointe pour réaliser quelque chose jusqu'ici impossible :détecter et manipuler une grande variété de vaisselle sale disposée au hasard sur un plateau.

Cependant, les techniques fondamentales utilisées dans ce produit peuvent être appliquées à un plus large éventail de situations et de problèmes. Il existe de nombreuses tâches différentes qu'il est seulement maintenant possible d'automatiser.

Il n'y a pas de révolution technologique unique qui a permis cela, c'est la combinaison de plusieurs blocs de construction disparates, qui ont chacun évolué au point où de nouveaux niveaux d'automatisation sont économiquement viables.

Des choses comme la vision artificielle, les algorithmes de réseau neuronal, le stockage de données et la puissance de traitement existent depuis un certain temps, mais sont toutes devenues progressivement meilleures, moins chères ou plus accessibles; et qui a activé un nouvel ensemble d'applications.

Toutes les tâches qui pourraient être automatisées avec cette technologie ne devraient pas l'être. La question clé est de savoir comment repérer quelque chose qui est à la fois techniquement faisable et économiquement viable - mais qui n'a pas encore été résolu.

Quelles autres applications peuvent utiliser cette technologie ou une variante de celle-ci ?

La réponse est ces applications qui combinent trois caractéristiques :

• une tâche semi-structurée ;
• une importante base d'installation potentielle ; et
• une difficulté à recruter de la main-d'œuvre.

Nous voyons des applications dans des secteurs aussi divers que l'agritech, la construction, la logistique et l'automatisation domestique qui utilisent tous ces technologies pour créer de nouveaux produits.

Tâches "semi-structurées"

Cette technologie - la combinaison de réseaux de neurones, de détection avancée et de conception électromécanique intelligente - permet l'automatisation là où la tâche était auparavant trop variée pour être automatisée.

Mais il y a encore des limites à ce qui peut être fait. Bien que le système soit conçu pour gérer certaines variations dans l'entrée, il effectue toujours essentiellement la même action avec les éléments qu'il gère.

Ainsi, bien que je puisse imaginer que cette technologie soit appliquée dans un cadre domestique pour, par exemple, charger et décharger un lave-vaisselle ou un lave-linge de cuisine, je ne vois pas comment elle serait utilisée pour ranger à nouveau les vêtements ou les assiettes.

Il y a tout simplement trop de tâches intermédiaires - traverser la cuisine, éviter les collisions avec les gens, ouvrir et fermer les tiroirs - pour rendre cela facile à automatiser.

Cependant, il existe des secteurs où les tâches semi-structurées sont mûres pour l'automatisation, par exemple la logistique et l'entreposage.

Il n'est pas rare de trouver une automatisation du mouvement des marchandises en vrac autour d'un entrepôt, mais en général, le mouvement fin des articles individuels vers et depuis un bac ou un carton se fait toujours à la main, en raison de la variété d'articles dont le système aurait besoin gérer.

Cette technologie pourrait être personnalisée pour répondre à ce besoin, et c'est un excellent candidat car bien que les éléments soient variés, la tâche elle-même est toujours la même.

De même, l'industrie de la construction pourrait bénéficier d'une plus grande automatisation.

Encore une fois, utiliser un seul robot pour effectuer toutes les tâches nécessaires à la construction d'un bâtiment relève probablement encore de la science-fiction, mais cette technologie peut permettre l'automatisation de tâches individuelles, telles que la récupération et le transport sur des chantiers de construction, ou le transfert de marquages ​​des plans vers le monde réel. afin que les constructeurs sachent où creuser ou couper.

Grande base d'installation

Il est important de réaliser que le matériel et les logiciels utilisés dans cette conception sont adaptés à la tâche spécifique de chargement d'un lave-vaisselle.

Bien que les techniques et le savoir-faire puissent être transférés d'un produit à l'autre, contrairement aux bras de robot traditionnels, vous ne pouvez pas fabriquer un système «à usage général» comme celui-ci qui peut accomplir de nombreuses choses dans différents contextes.

Cela signifie qu'un nouveau produit doit être développé pour chaque nouvelle tâche à accomplir, et cela coûte de l'argent. À son tour, cela signifie que les industries qui peuvent le mieux bénéficier de cette technologie sont celles où le coût de développement peut être amorti sur une large base installée de produits.

En règle générale, cela signifie que l'entreprise qui développe la technologie doit être en mesure de la vendre à une grande variété d'utilisateurs, plutôt qu'un seul utilisateur possède la technologie pour un avantage concurrentiel.

Par exemple, il existe de nombreuses applications dans le secteur Agritech - la cueillette et le tri de pommes, de fraises ou d'autres cultures de grande valeur - et bien que les agriculteurs individuels puissent être ceux qui luttent contre les pénuries de main-d'œuvre et souhaitent automatiser, ils ne le font généralement pas. avoir l'échelle où l'automatisation a un sens économique.

Pénurie de main-d'œuvre

C'est l'aspect le plus délicat pour trouver la bonne application. Il y a beaucoup de couverture médiatique autour des robots et de l'IA, en particulier des "vols d'emplois" - mais ce n'est pas ce que nous voyons se produire chez nos clients.

Quoi que vous fassiez pour répartir les coûts, il reste vrai que l'automatisation, et en particulier l'automatisation innovante, est coûteuse à mettre en œuvre, du moins dans un délai court.

Les candidatures les plus réussies sont celles où la pression politique, les changements socio-économiques ou les changements dans les attentes signifient qu'il est difficile de trouver des personnes prêtes à faire ce travail.

En fin de compte, les gens automatisent non pas pour économiser de l'argent, mais parce que le travail est trop ennuyeux, dangereux ou difficile à recruter.

Dans le cadre du projet de développement du robot lave-vaisselle, nous avons exploré d'autres aspects de la restauration auxquels pourraient utilement s'ajouter des robots.

Une idée qui a surgi était d'automatiser le processus de cuisson - mais nous l'avons rejetée. Non seulement parce qu'apprendre à un robot à goûter la nourriture est vraiment très difficile, mais aussi parce que c'est un travail plus facile à recruter.

Lorsque vous êtes au chômage, presque n'importe quel travail vaut mieux que pas de travail, mais les gens rêvent d'être chef - personne ne veut être chargeur de lave-vaisselle ou ne veut que ses enfants fassent ce travail.

Futur

Alors, verrons-nous toute une série de tâches être automatisées ?

Je pense que la réponse sera oui, là où c'est techniquement faisable, économiquement viable et socialement acceptable.

Il existe de nombreux développements passionnants dans le domaine de l'automatisation qui pourraient profiter à de nombreuses industries différentes, et pour les entreprises innovantes qui sont prêtes à investir dans le développement, les récompenses seront énormes.