NTU Singapour, Arkema fabrique des casques en fibre de carbone à partir de résine Elium

Une équipe de chercheurs de l'École d'ingénierie mécanique et aérospatiale de l'Université technologique de Nanyang (NTU) (Singapour), en collaboration avec l'entreprise française de matériaux de spécialité Arkema (Colombes, France), a développé un casque de vélo plus sûr en utilisant une combinaison de matériaux composites, que le L'entreprise affirme offrir la même protection que les casques haut de gamme actuels, mais potentiellement au prix des casques de milieu de gamme.

La coque extérieure des casques est fabriquée à partir de la résine thermoplastique liquide Elium d'Arkema (voir « Arkema remporte le prix Pierre Potier de la résine thermoplastique Elium ») et est renforcée de fibre de carbone. Les casques ont également été fabriqués via un procédé de moulage que l'équipe NTU a développé avec les ingénieurs d'Arkema pour Elium. Dans l'ensemble, le renfort en fibre de carbone rendrait la coque extérieure plus résistante, plus rigide et moins cassante qu'une coque en polycarbonate. Cela augmente également le temps de contact du casque, qui est le temps total d'impact pendant lequel le casque subit une charge d'impact.

Ensemble, expliquent les partenaires, ces propriétés permettent à la coque extérieure d'absorber plus d'énergie d'impact sur une plus longue période, tout en la dissipant uniformément dans tout le casque. Cela se traduit par moins de force globale atteignant la tête, réduisant ainsi les risques de blessures graves.

Pour tester les casques, l'équipe les a envoyés dévaler à grande vitesse sur des enclumes métalliques avec suffisamment de force pour ouvrir un durian. Selon les résultats, la coque extérieure composite du casque a pu absorber la majeure partie de l'impact, offrant de meilleurs résultats que les casques actuels produits en série.