De fabricant de skateboards en fibre de carbone à sous-traitant

Elevated Materials (Gardena, Californie, États-Unis) adopte une approche peu conventionnelle pour recycler la fibre de carbone. Alors qu'il étudiait l'ingénierie aérospatiale à l'Université de Californie du Sud (USC, Los Angeles, Californie, États-Unis), le fondateur et PDG de l'entreprise, Ryan Olliges, a vu la quantité de fibre de carbone inutilisée envoyée à la décharge. Avec l'aide du professeur assistant de l'USC Greg Autry, il a lancé 121C Inc. (en savoir plus sur 121C Inc. dans « Moulage par compression :nouveaux matériaux et marchés ») et a construit une presse chauffée pour créer des planches à roulettes en fibre de carbone. Une fois que la jeune entreprise a réalisé à quel point il existait des déchets de fibre de carbone, elle a vu une plus grande opportunité de faire plus que simplement fabriquer des planches à roulettes. Olliges dit que l'objectif ultime n'était pas seulement d'être une entreprise de skateboard, mais de sauver le précieux matériau de la décharge et de l'utiliser pour faire quelque chose de bien pour la terre.

Elevated Materials a commencé à presser des planches à roulettes en fibre de carbone et est devenue une entreprise de fabrication sous contrat.

Source | Matériaux élevés

« Entre 20 et 40 % des matériaux sont jetés hors de la chaîne de production », explique Olliges, en parlant des industries de l'aérospatiale commerciale et des vols spatiaux. "Et c'est toujours du bon matériel inutilisé."

L'entreprise a rapidement commencé à recevoir des demandes de renseignements sur les pièces que d'autres entreprises voulaient fabriquer pour elles et a reconnu cela comme une opportunité d'utiliser encore plus de déchets. À ce stade, elle s'est transformée en une entreprise de fabrication sous contrat pour desservir de nombreuses industries avec des matériaux récupérés, et la marque Elevated Materials est née.

La mission d'Elevated Materials est de fournir de la fibre de carbone de haute qualité de qualité aérospatiale aux industries qui n'ont pas envisagé d'utiliser le matériau en raison de son coût. L'entreprise collecte les déchets de garniture en fibre de carbone, les déchets de garniture de coupe-couche, les rouleaux de ruban adhésif en excès et les matériaux périmés, les trie et les coupe en formes standardisées. Ces formes sont ensuite triées en kits, disposées dans un moule et pressées en feuilles plates durcies. Olliges dit que la durée de vie du matériau n'est pas un gros problème car les déchets de coupe sont collectés quotidiennement et la plupart des matériaux vont directement à la presse à chaud pour être traités. L'entreprise gèle tout matériel qui n'est pas utilisé immédiatement et utilise un système de suivi et d'identification pour s'assurer que le matériel restant est utilisé pendant sa durée de conservation..

Elevated Materials crée des pièces à partir de feuilles de stock qu'elle presse à partir de fibre de carbone récupérée et peut fabriquer des feuilles de taille personnalisée sur commande en fonction de l'application et du matériau disponible.

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Elevated Materials stocke différentes épaisseurs de tôles et dispose de capacités d'usinage pour couper ces pièces en différents produits. Les pièces peuvent être créées à partir de feuilles de stock, ou des feuilles de taille personnalisée peuvent être fabriquées sur commande en fonction de l'application et du matériel disponible. Les feuilles vont des couches quasi-isotropes aux panneaux en nid d'abeille en aluminium et peuvent être fabriquées à une épaisseur personnalisée, puis coupées dans n'importe quelle taille ou forme qui est nécessaire. Des routeurs CNC et des découpeuses à jet d'eau sont utilisés pour couper des pièces, et l'entreprise continue d'explorer des moyens d'étendre ses offres.

« Alors que nous concevons et développons nos capacités de fabrication, nous utilisons des logiciels open source, des équipements autofabriqués et une collecte de données IoT pour mettre en œuvre un système de contrôle des processus et évoluer rapidement pour nos clients », déclare Jaysen Harris, directeur technique d'Elevated Materials. .

Le PDG d'Elevated Materials, Ryan Olliges, supervise une opération de découpe au jet d'eau. L'entreprise utilise à la fois des routeurs CNC et des découpeuses à jet d'eau pour couper des pièces pour les drones et d'autres composants usinés.

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"Tant d'industries veulent utiliser la fibre de carbone, mais c'est tellement prohibitif", explique Olliges. « Nous pouvons fournir du matériel aérospatial de très bonne qualité aux industries qui n'ont jamais envisagé de l'utiliser auparavant. »

Elevated Materials a travaillé avec une gamme de clients dans le domaine des produits de consommation. Les exemples de produits incluent des fûts de caisse claire, des drones et des supports pour le cadrage à rainure en T ainsi que le marché secondaire pour l'automobile, les VTT et les motos. Les produits préférés d'Olliges actuellement sont les valises routières pour équipement de concert ou de cinéma. Il dit que les cas ont le potentiel de consommer des dizaines de milliers à des centaines de milliers de livres de matériaux recyclés.

Olliges pense qu'il existe à terme un potentiel pour l'entreprise de fabriquer des composés de moulage en vrac et de moulage en feuille (SMC) destinés à être utilisés dans des panneaux pour le marché automobile.