Un appareil portable mesure le cortisol dans la sueur

L'hormone cortisol monte et descend naturellement tout au long de la journée et peut augmenter en réponse au stress, mais les méthodes actuelles de mesure des niveaux de cortisol nécessitent d'attendre plusieurs jours pour obtenir les résultats d'un laboratoire. Au moment où une personne prend connaissance des résultats d'un test de cortisol - qui peut informer le traitement de certaines conditions médicales - il est probablement différent du moment où le test a été effectué.

Un patch extensible a été créé qui, appliqué directement sur la peau, évacue la transpiration et évalue la quantité de cortisol produite par une personne. Il offre une surveillance non invasive et continue de divers biomarqueurs pour une gamme de conditions physiologiques et aide à la détection précoce de diverses maladies et à l'évaluation des performances sportives.

Les tests cliniques qui mesurent le cortisol fournissent une mesure objective du stress émotionnel ou physique chez les sujets de recherche et peuvent aider les médecins à déterminer si la glande surrénale ou l'hypophyse d'un patient fonctionne correctement. Le nouvel appareil pourrait permettre aux personnes souffrant d'un déséquilibre de surveiller leurs propres niveaux à la maison. Cela pourrait également révéler l'état émotionnel des jeunes enfants, même non verbaux, qui pourraient autrement ne pas être en mesure de communiquer qu'ils ressentent du stress.

Le capteur rectangulaire extensible a été construit autour d'une membrane qui ne se lie spécifiquement qu'au cortisol. Collé à la peau, il aspire passivement la sueur par les trous du bas du patch. La sueur s'accumule dans un réservoir surmonté de la membrane sensible au cortisol. Les ions chargés comme le sodium ou le potassium, également présents dans la sueur, traversent la membrane à moins qu'ils ne soient bloqués par le cortisol. Ce sont ces ions chargés sauvegardés que le capteur détecte, pas le cortisol lui-même. En plus de tout cela, il y a une couche imperméable qui protège le patch de la contamination.

Tout ce dont un utilisateur a besoin pour voir les niveaux de cortisol est de transpirer (assez pour briller), d'appliquer le patch et de le connecter à un appareil pour analyse, ce qui donne des résultats en quelques secondes. À l'avenir, le capteur pourrait faire partie d'un système entièrement intégré.

Les chercheurs veulent rendre le patch plus fiable et précis, et s'assurer également qu'il est réutilisable. Le prototype fonctionne plusieurs fois tant qu'il n'est pas saturé de sueur. À l'avenir, le capteur de cortisol pourrait être utilisé sur la salive, ce qui éviterait aux patients de transpirer.