À l'intérieur de l'histoire :Keith Moore, PDG de Pickering Interfaces

La complexité électronique dans les automobiles a augmenté rapidement, rendant le test de ces sous-ensembles électroniques très difficile. Les ingénieurs électroniciens aérospatiaux ont leurs propres besoins de test uniques, motivés par des exigences de longue durée de vie, de haute fiabilité et de conditions environnementales hostiles. Dans cette interview, Keith Moore, PDG de Pickering Interfaces, qui propose une commutation de signaux modulaire, une simulation et des logiciels à utiliser dans les tests et la vérification électroniques, discute des défis uniques auxquels sont confrontés les ingénieurs de test dans l'aérospatiale et des solutions fournies par Pickering.

Fiches techniques  :Quels sont les défis uniques du marché des tests spatiaux par rapport aux tests automobiles ?

Keith Moore : Ce qui est différent dans l'espace par rapport à l'automobile, c'est la fiabilité. Le coût d'une panne, en particulier pour un véhicule de vol, est incroyablement élevé, donc d'énormes efforts doivent être déployés pour valider les lanceurs et les systèmes qui les soutiennent depuis le sol - en particulier pour les températures extrêmes, les vibrations et tout ce qui pourrait se produire dans l'espace.

L'autre domaine où l'espace est différent de l'automobile est le burn-in. Qu'il s'agisse d'un véhicule de vol ou d'un équipement de station au sol, le client peut effectuer de nombreux tests de rodage pour prouver la fiabilité de son produit avant de l'utiliser. Ils peuvent utiliser les produits LXI/PXI disponibles dans le commerce de Pickering.

L'automobile est aussi une question de fiabilité, mais vous n'avez pas besoin des niveaux de robustesse et de preuve dont vous avez besoin pour l'espace. Un constructeur aérospatial particulier brille en ce moment en réutilisant ses véhicules spatiaux et en utilisant des produits commerciaux. Nous sommes un fournisseur assez important pour eux avec nos produits de commutation et de simulation PXI.

Pour nous, une grande partie de notre activité automobile est dans la simulation, et les systèmes ne sont pas aussi complexes. Si vous simulez un tableau de bord ou un système de freinage, c'est assez complexe mais pas au niveau des pièces d'un satellite ou d'un lanceur.

Fiches techniques  :À quels types d'applications au sein de l'industrie spatiale vos produits s'adressent-ils ?

Moore :L'un teste les charges utiles. Les charges utiles sont aujourd'hui assez complexes. Pour les satellites dans l'espace, la consommation d'énergie est critique. Vous voulez une consommation d'énergie extrêmement faible, vous devez donc effectuer des mesures très sensibles de la consommation d'énergie de ces véhicules lorsqu'ils sont dans l'espace. Nous avons des relais Reed qui peuvent connecter de manière fiable des courants et des tensions très faibles à l'instrumentation, contrairement aux relais conventionnels. Pickering est spécialisé dans les relais adaptés à la commutation de signaux de niveau incroyablement bas, de sorte que ces types d'applications alimentent très naturellement l'examen, par exemple, de l'épuisement de la batterie d'un véhicule spatial.

Un produit récent que nous avons lancé est un simulateur de résolveur utilisé par l'un des principaux fabricants de l'aérospatiale - nous pensons qu'il est utilisé pour simuler le gimballing (ou le positionnement) des moteurs de fusée. Lorsque vous voyez leur véhicule décoller, la position des moteurs bouge légèrement lorsqu'il monte ou redescend, ils doivent donc simuler cela très rapidement dans une boucle très rapide, et ils utilisent nos produits pour les aider.

Avec nos produits, parce qu'ils sont basés sur des cartes, ils sont très évolutifs, vous pouvez donc tester quelque chose de relativement petit - peut-être une lumière de microscope - ou quelque chose de beaucoup plus grand. Avec nos solutions, vous pouvez les faire évoluer en branchant simplement plus de modules. Avec certains de nos simulateurs de résistance, nous pouvons simuler une précision de température jusqu'à 0,01 °C, repoussant les limites de la précision.

Nous avons des architectures standard - LXI, PXI - et une gamme de produits de commutation micro-ondes au sein de ces architectures car la communication de ces satellites se fait dans le domaine des micro-ondes. Ainsi, lorsque ces signaux arrivent, vous devez les distribuer. Nous concevons également des systèmes de commutation micro-ondes personnalisés selon les spécifications des clients, car de nombreuses applications ont des exigences uniques.

Fiches techniques  :Quels sont les différenciateurs uniques de Pickering ?

Moore :Nous travaillons étroitement et particulièrement rapidement avec nos clients pour définir nos produits et applications qui correspondent exactement à leurs besoins. Être agile est essentiel car les entreprises spatiales évoluent rapidement. Pour nous, travailler avec certaines de ces nouvelles entreprises spatiales est formidable car il ne faut pas trois ans pour mener à bien un projet - cela peut prendre quelques mois pour le mener à bien.

Nous avons une connaissance approfondie de nos produits, en particulier de la commutation. Nous le faisons depuis plus de 50 ans. Nous réalisons toute notre ingénierie et produisons à peu près tout en interne. Nous contrôlons vraiment le produit, de cette façon nous pouvons également offrir un support à long terme. Nous ne nous contentons pas de concevoir et de fabriquer des produits, puis tout à coup, lorsque les ventes tombent en dessous d'un certain niveau, nous les tuons parce qu'ils ne rapportent pas d'argent. Nous continuerons à les fabriquer, même s'ils sont fabriqués en très petites quantités, de nombreuses années après la fin de la production standard. C'est un facteur de différenciation assez important car, pour certains clients, ils doivent savoir que s'ils installent un satellite dans l'espace - cela pourrait prendre 20 ou 30 ans - ils peuvent acheter plus de kits de test pour conserver ce qu'ils ont à l'avenir. Nous n'avons pas à leur dire que les kits sont basés sur des puces informatiques obsolètes, nous les avons donc abandonnés. Nous ne faisons pas ça.