La 3G est morte :quel avenir pour les concepteurs de produits ?

Puissance Dunstan de la conception ByteSnap

Que vous soyez sur le point de sortir un nouveau produit Internet des objets (IoT) ou que vous ayez entendu les rumeurs sur l'arrêt de la 3G, c'est une période charnière pour les réseaux sans fil. Avec la 5G à l'horizon et la 2G qui commence à se fermer, choisir la bonne technologie pour des appareils évolutifs est un véritable défi, déclare Dunstan Power, directeur de ByteSnap Design .

Vodafone est devenu le premier fournisseur britannique à confirmer qu'il « éteint les services 3G » dans les « deux à trois prochaines années », et il est prévu que d'autres opérateurs emboîteront le pas, car il devient moins viable financièrement d'exploiter les anciens réseaux . Cependant, lors d'un récent événement de panel mobile, Ronan Le Bras, responsable de la stratégie technique pour les réseaux sans fil chez Orange , a soutenu la technologie 2G, affirmant qu'elle resterait pertinente dans des cas d'utilisation spécifiques jusqu'à l'ère de la 5G.

À l'échelle mondiale, les mêmes pressions créent un effet patchwork intéressant, la Commission nationale de la radiodiffusion et des télécommunications de Thaïlande ayant récemment approuvé une proposition de trois des opérateurs mobiles du pays AIS, DTAC et True visant à fermer les services 2G d'ici la fin octobre 2019. Pendant ce temps, South Telkom  de l'Afrique est sur le point de désactiver son réseau 2G pour se concentrer sur la 3G et la 4G/LTE.

En bref, les opérateurs souhaitent libérer du spectre en éteignant les réseaux les plus anciens et les moins rentables - mais de manière confuse, que cela touche d'abord les réseaux 2G ou 3G dépend des conditions du marché local, créant une incertitude considérable pour les concepteurs de produits. Avec le coucher du soleil sur les réseaux GPRS 2G/3G, il y a plusieurs questions auxquelles les concepteurs électroniques doivent réfléchir afin de prendre une décision éclairée sur la façon de formuler un chemin de migration vers la 2G/3G.

Problèmes de dépendance actuels

L'éléphant dans la pièce ici est que la valeur du GPRS pour les applications à faible débit de données ne peut pas être surestimée - il existe un grand nombre d'applications IoT et M2M pour GPRS, presque tout est basé sur GPRS s'il s'agit d'un faible débit de données. La solution évidente - les modems 4G - n'a pas encore été largement adoptée, à la fois pour des raisons de coût et de consommation d'énergie. GPRS a été le de facto standard pour les périphériques de réseau étendu connectés, car il est bon marché, éprouvé, fiable et effectue très bien le transfert de la station de base.

L'avenir se profile

Une liste concurrente de normes est fermement établie – bien que pas entièrement établie – comme l'avenir de la connectivité des appareils mobiles. Les deux principaux chevaux de cette course sont LTE-M (Long Term Evolution for Machines, alias Cat-M1 ou Cat-M) et NB-IoT (Narrowband IoT, alias LTE CatNB1 ou LTE-M2), bien qu'il existe une multitude de des technologies d'outrider qui feront sans aucun doute partie du dernier kilomètre, dont Sigfox et LoRa. Comme si cette profusion de normes ne suffisait pas, la combinaison précise de celles-ci variera énormément en fonction des conditions du marché local, ce qui rend la meilleure approche pour les concepteurs loin d'être évidente. Consultez l'article Comment l'IoT cellulaire envahit le monde pour une image globale complète.

L'avenir réserve de nombreuses décisions plus complexes aux concepteurs, car ils se tournent vers de nouvelles normes qui ne sont en aucun cas universelles.

Comment les concepteurs peuvent-ils faire face ?

Malheureusement, la seule solution élégante implique un surcoût à court terme. Les principaux fabricants de modems ont produit des modules pouvant se rabattre sur la 2G à partir du CAT-M1 ou du NB-IoT. Bien que ceux-ci puissent coûter cher aujourd'hui, en particulier par rapport aux modules CAT-M1, ils sont compatibles avec les broches, ce qui signifie qu'il n'est pas nécessaire de changer de PCB pour prendre en charge les nouveaux modules. Des exemples de ces modules compatibles avec les broches incluent le Telit ME310 et le populaire uBlox SARA.

Un avenir unifié

Les entreprises IoT et M2M doivent évoluer pour faire face à la migration des technologies 2G vers la 5G, et choisir des modems qui ont une viabilité à long terme est essentiel. Bien que l'année à venir représente une période particulièrement difficile pour les concepteurs tournés vers l'avenir, elle sera probablement courte mais précise. D'ici la fin de 2020, les normes devraient être suffisamment établies et la couverture de déploiement suffisamment complète pour effectuer des tests dans le monde réel, ce qui devrait permettre d'utiliser des modems plus simples sans le repli 2G et ainsi de réaliser des économies.

Conclusion

Être flexible est essentiel, et choisir un modem qui intègre le GPRS et l'une des nouvelles normes LTE peut représenter un coût unitaire légèrement plus élevé aujourd'hui, mais signifie que les appareils continueront de fonctionner bien au-delà de demain. Cela ne garantit bien sûr pas que les mêmes problèmes ne se poseront pas lorsque le LTE sera désactivé au profit de la 5G dans 10 ans !

L'auteur est Dunstan Power, directeur de ByteSnap Design.