Qu'est-ce que le laitier ?

Les scories sont un sous-produit de la fusion des métaux et des centaines de tonnes sont produites chaque année dans le monde entier lors du processus d'affinage des métaux et de fabrication d'alliages. Comme d'autres sous-produits industriels, les scories ont en fait de nombreuses utilisations et sont rarement gaspillées. Il apparaît dans le béton, les granulats routiers, comme ballast et est parfois utilisé comme composant d'engrais phosphaté. En apparence, les scories ressemblent à une collection lâche d'agrégats, avec des morceaux de tailles variables. Il est aussi parfois appelé cendre, en référence à son aspect parfois sombre et friable.

Cette substance est produite au cours du processus de fusion de plusieurs façons. Premièrement, les scories représentent des impuretés indésirables dans les métaux, qui flottent vers le haut pendant le processus de fusion. Deuxièmement, les métaux commencent à s'oxyder au fur et à mesure qu'ils sont fondus, et les scories forment une croûte protectrice d'oxydes sur le dessus du métal fondu, protégeant le métal liquide en dessous. Lorsque le métal est fondu à satisfaction, les scories sont écrémées par le haut et éliminées dans un tas de scories pour vieillir. Le vieillissement du matériau est une partie importante du processus, car il doit être exposé aux intempéries et autorisé à se décomposer légèrement avant de pouvoir être utilisé.

Les composants communs des scories comprennent les oxydes de silicium, d'aluminium et de magnésium, ainsi que le soufre, qui est toujours présent. Il contient également du phosphore, du calcium, des cendres, des restes de fondants tels que le calcaire et des restes de réactions chimiques entre le métal et le revêtement du four. D'autres composés trouvés dans ce matériau dépendent du type de fusion. La fusion des métaux non ferreux, utilisée pour raffiner le cuivre, le plomb et les métaux similaires, produit des scories très ferreuses, car le fer est un élément indésirable. La fusion ferreuse, telle que celle utilisée pour produire de l'acier, crée des scories non ferreuses, car tout le fer est utilisé dans le processus de fusion.

Une fois que les scories ont vieilli, elles peuvent être vendues pour être utilisées dans d'autres procédés industriels. L'un des plus courants est en tant que constituant du béton et du ciment. Le laitier fonctionne très bien comme agrégat lâche et peut être broyé pour produire un grain plus uniforme. Il est également mélangé à des matériaux pour la fabrication de chaussées, utilisé comme ballast dans les trains et les gros camions, et est également appliqué comme engrais phosphaté. Lorsqu'il est utilisé comme engrais, le laitier est broyé très fin avant d'être épandu, et il libère lentement les nutriments car il met beaucoup de temps à se décomposer.