Qu'est-ce que la chaux vive ?

La chaux vive, plus formellement connue sous le nom d'oxyde de calcium (CaO), est une substance alcaline caustique qui est produite en chauffant du calcaire dans des fours spécialement conçus. Il existe un large éventail d'utilisations pour cette substance, allant du mortier au flux, et elle est utilisée par l'homme depuis des siècles. De nombreuses entreprises le produisent et le vendent, parfois avec des impuretés chimiques spécifiques qui le rendent particulièrement adapté à certaines applications.

Les humains connaissent depuis très longtemps les étapes nécessaires à la création de la chaux vive, et les chimistes pensent que sa génération pourrait être l'une des plus anciennes réactions chimiques connues de l'homme. Les gens utilisent certainement le matériau partout dans le monde depuis des milliers d'années; en Méso-Amérique, par exemple, les gens en traitaient le maïs dans un processus connu sous le nom de nixtamalisation, tandis qu'en Inde, il était utilisé dans un mélange conçu pour imperméabiliser les bateaux. Aujourd'hui, la chaux vive est utilisée dans de nombreux procédés industriels, dont certains ont été développés il y a des centaines d'années.

La chaux vive est également connue sous le nom de chaux vive, en référence à son procédé de fabrication, ou simplement chaux. Pour le fabriquer, le calcaire (CaCO3) est broyé et pelleté dans un four chauffé à très haute température. Les températures élevées libèrent du dioxyde de carbone (CO2) de la pierre, le transformant en oxyde de calcium. Une fois refroidi, le composé peut être réduit en poudre et conditionné pour la vente.

De nombreux facteurs peuvent avoir un impact sur la qualité du matériau obtenu, allant de la température des fours aux impuretés naturelles de la pierre. Le calcaire étant un produit naturel, il peut parfois être difficile de contrôler ces impuretés; par conséquent, les entreprises qui produisent de la chaux vive ont tendance à tester régulièrement leur produit pour s'assurer qu'il est de haute qualité. Les fours spécialisés sont également étroitement surveillés pour s'assurer que le calcaire chauffe et refroidit à un rythme approprié.

La chaux vive nécessite une manipulation soigneuse. Pendant qu'il est assis, il peut acquérir du dioxyde de carbone de l'air, revenant à sa forme d'origine. Cela signifie qu'il doit être utilisé rapidement, surtout une fois qu'il a été mélangé avec de l'eau dans un processus connu sous le nom d'extinction. La chaux est également extrêmement caustique; il peut brûler la peau et causer d'autres dommages. Lorsqu'il est utilisé de manière responsable, il peut être extrêmement utile pour mélanger des mortiers solides, agir comme fondant dans la fonte et traiter les eaux usées.