Qu'est-ce qu'un écran de sable ?

Un tamis à sable est un type de filtre utilisé pour séparer les particules de sable des autres matériaux. Il est souvent utilisé dans la production de sables bitumineux et permet aux utilisateurs de récolter des produits pétroliers sans également collecter le sable à proximité. Ces cribles sont également utilisés à plus petite échelle dans de nombreuses applications industrielles et minières pour séparer le sable du matériau collecté. Ils sont généralement en métal et peuvent varier en taille en fonction de l'application. Alors qu'un écran de sable peut tenir dans une simple brouette, un autre écran de sable peut s'étendre sur des milliers de pieds (ou de mètres) sous la surface de la terre.

L'application la plus fréquente des cribles à sable est la production de pétrole. Une grande partie de l'approvisionnement mondial en pétrole brut et en gaz naturel se trouve en profondeur, souvent dans des zones désertiques. De très grandes foreuses sont utilisées pour forer sous la surface de la terre dans ces zones pour recueillir le pétrole. Un tamis à sable est souvent utilisé pour tapisser le diamètre de l'alésage, permettant au pétrole et aux gaz naturels de filtrer à travers tout en gardant le sable hors du trou de forage. Cela permet d'éviter que le sable ne pénètre dans les foreuses, où il peut ralentir la production, voire rendre l'équipement de forage inutilisable.

Les écrans de contrôle du sable sont généralement fabriqués en acier inoxydable, ce qui aide l'écran à tenir dans des conditions difficiles. L'acier inoxydable a tendance à fonctionner beaucoup plus efficacement que les autres matériaux lorsqu'il est exposé au gaz naturel ou au pétrole brut. Il est capable de résister à la rouille et à la corrosion chimique, ce qui contribue à prolonger la durée de vie de l'écran.

Un écran de sable est généralement classé en fonction de la taille des trous qu'il contient, appelés "mailles". Chaque tamis doit être choisi avec soin en fonction de la taille des particules de sable dans chaque application, ainsi que de l'épaisseur et du débit de l'huile collectée. Un maillage trop grand signifie qu'une plus grande quantité de sable passera à travers le tamis. Si le maillage est trop fin, cependant, la production sera ralentie et les matériaux souhaités risquent de ne pas pouvoir s'infiltrer à travers le tamis. De nombreuses opérations reposent sur une combinaison de cribles avec différentes tailles de mailles pour collecter le sable tout en permettant à l'huile de s'écouler facilement dans l'alésage.

De nombreuses opérations de forage utilisent un tamis à sable extensible qui s'étend sur toute la profondeur du forage. Ces écrans fonctionnent comme un télescope, ce qui leur permet d'être réglés sur une grande variété de tailles. Au fur et à mesure que la foreuse s'enfonce plus profondément dans le sol, le tamis à sable extensible s'étend sur toute sa longueur, se rétrécissant légèrement au fur et à mesure de sa progression. Ces écrans permettent aux travailleurs de bloquer le sable même en profondeur, là où un écran de sable plus traditionnel peut ne pas atteindre.