Qu'est-ce qu'une clé Allen ?

Une clé Allen est un petit outil coudé à tête hexagonale qui est couramment utilisé pour réparer ou serrer un certain nombre de petits appareils ou pièces. Il est également connu sous le nom de clé hexagonale ou de clé hexagonale. L'outil est disponible en différentes tailles conçues pour correspondre à des joints ou des prises de vis de tailles différentes. Cela ne fonctionne généralement qu'avec des vis ou des boulons hexagonaux, mais ceux-ci sont plus courants que beaucoup de gens ne le pensent. La plupart des vélos utilisent ce type de joints, par exemple, tout comme de nombreux moteurs de motos et de bateaux; ils sont également standard sur la plupart des broyeurs à déchets dans les éviers. Certains meubles de bricolage ou de construction à domicile utilisent également des vis hexagonales. Ce type de clé est disponible dans de nombreux kits d'outils domestiques et est également facilement disponible dans les quincailleries de la plupart des endroits. Cependant, ils ont tendance à être assez petits et, en tant que tels, sont souvent mal placés; de nombreux professionnels recommandent de les garder attachés ou stockés dans un endroit confiné pour éviter de les perdre.

Concept de base

Cet outil est généralement défini par la section transversale hexagonale ou à six côtés qui s'adapte aux têtes de vis avec des évidements similaires à six côtés. L'outil est unique en ce sens qu'il s'insère dans un réceptacle pour le tourner plutôt qu'autour d'une vis ou d'un boulon comme une clé ordinaire. Cela en fait le seul outil qui peut accéder aux fixations qui n'ont pas de têtes saillantes et qui affleurent l'objet à assembler ou à réparer. Les surfaces des vis et des boulons sont protégées contre les dommages car elles sont encastrées. Avec cet outil, des éléments tels que les couvercles de moteur de moto peuvent être facilement montés au ras du carter du moteur sans que les têtes des boulons ne dépassent. De même, les joints de meubles peuvent être vissés en dessous la surface extérieure, ce qui conduit à une surface plane ou en retrait plutôt qu'à une surface en saillie.

Les autres caractéristiques qui rendent la clé populaire sont sa petite taille et son poids léger. Il est également quelque peu unique en ce sens qu'il peut généralement atteindre facilement des vis très petites et enterrées. Les extrémités sont généralement interchangeables, bien que le couple soit limité par la longueur et l'épaisseur de la clé.

Tailles disponibles

Les clés Allen sont généralement disponibles en tailles métriques et fractionnaires, bien que cela dépende en partie de l'emplacement. Il existe généralement un certain nombre d'options différentes en fonction du projet et de l'environnement. Les trois tailles les plus populaires pour la réparation automobile et moto, par exemple, sont 5/32 pouces, 3/16 pouces et 1/4 pouces, et dans les tailles métriques, 4 mm, 5 mm et 6 mm sont privilégiées. La Société internationale des ingénieurs automobiles (SAE) fait également quelques recommandations supplémentaires; les tailles « préférées » du groupe comprennent 3/32 pouce, 7/6 pouce, 1/8 pouce, 9/64 pouce et 7/32 pouce.

Les tailles utilisées pour assembler les meubles varient en fonction du meuble et sont généralement fabriquées en tenant compte de la vis spécifique. Les clés Allen pour l'assemblage de meubles sont normalement incluses dans la boîte avec le produit. Ils sont si peu coûteux à fabriquer que l'inclusion n'ajoute pas grand-chose aux frais généraux du distributeur, et dans la plupart des cas, l'utilisation de joints à vis à six côtés permet de toute façon d'économiser beaucoup d'argent du côté de la fabrication. La plupart de ces types de clés sont plus ou moins jetables et ne sont généralement pas faites de matériaux de très bonne qualité. Quiconque cherche à démonter des meubles fabriqués de cette façon qui ne le fait pas avoir la clé nécessaire peut généralement en trouver une qui conviendra dans une quincaillerie.

Popularité et utilisations traditionnelles

L'invention de cette clé est souvent attribuée à tort à quelqu'un nommé Allen. L'histoire indique que le premier outil de ce type a été développé au début du 20e siècle par la Standard Pressed Steel Company. La marque du design a été retirée en 1943 par Allen Manufacturing Company, d'où vient le nom. À ses débuts, la clé était un outil commun uniquement pour ceux qui cherchaient à réparer des vélos ou des moteurs de motos. Aujourd'hui, son utilisation s'est largement répandue.

Stockage de l'outil

La plainte la plus courante à propos de ces outils est la facilité avec laquelle ils sont égarés ou perdus. Étant donné que sa longueur est inférieure à la moitié de celle d'une clé à douille et que sa circonférence est généralement inférieure à celle d'un stylo ou d'un crayon standard, il peut être jeté par inadvertance avec des matériaux d'emballage ou balayé avec des débris dans le garage. Le moyen le plus populaire de garder une trace des différentes tailles de clés Allen est de les séparer des autres outils dans un conteneur spécial, ou de les boucler ou de les attacher ensemble.