Qu'est-ce que l'acrylique ?

Le terme "acrylique" est utilisé pour les produits qui contiennent une substance dérivée de l'acide acrylique ou d'un composé apparenté. Le plus souvent, il est utilisé pour décrire un plastique transparent semblable à du verre connu sous le nom de poly(méthyl) méthacrylate (PMMA). Le PMMA, également appelé verre acrylique, possède des propriétés qui en font un meilleur choix pour de nombreux produits qui pourraient autrement être en verre. Il existe deux types de base :extrudé et coulé.

Types

L'acrylique extrudé est fabriqué selon un processus dans lequel le plastique liquide est poussé à travers des rouleaux, qui le pressent en feuilles à mesure qu'il refroidit. Il s'agit d'un processus relativement peu coûteux, mais les feuilles résultantes sont plus douces que l'acrylique coulé, peuvent se rayer plus facilement et peuvent contenir des impuretés. L'acrylique extrudé est encore généralement considéré comme étant de bonne qualité et est généralement le type le plus courant disponible sur le marché.

L'acrylique coulé cellulaire a tendance à être de meilleure qualité que l'extrudé, mais il est également plus cher. Dans le coulage cellulaire, les feuilles simples sont fabriquées en pressant le plastique liquide entre les morceaux d'un moule, souvent en verre, qui est ensuite soumis à un processus de chauffage progressif. La feuille résultante est plus résistante que l'acrylique extrudé. Ce type est souvent utilisé pour les aquariums, récompenses et autres produits qui nécessitent une mise en forme ou un usinage du produit final.

Avantages

De nombreux produits différents sont fabriqués à partir d'acrylique, y compris les portes de douche, les enceintes de bain, les fenêtres et les puits de lumière. Il est plusieurs fois plus résistant que le verre, ce qui le rend beaucoup plus résistant aux chocs et donc plus sûr. Tomber contre une porte de douche ne la cassera probablement pas, par exemple; les balles de baseball qui s'écraseraient autrement à travers les fenêtres en verre rebondiront, dans la plupart des cas, sur les fenêtres en acrylique. Il isole également mieux que le verre, ce qui permet d'économiser sur les factures de chauffage.

Le verre acrylique est également très clair, laissant passer 92% de la lumière visible. Le verre très épais aura une teinte verte, tandis que l'acrylique restera clair. Il résiste également bien aux intempéries, conservant sa clarté au fil des ans sans jaunir ni se décomposer lorsqu'il est exposé au soleil pendant une longue période.

Un autre avantage de l'acrylique est qu'il est deux fois moins lourd que le verre. Cela rend ce matériau plus facile à travailler et en fait un meilleur choix pour les projets où le poids est un problème. Il peut aussi être scié, alors que le verre doit être entaillé.

Pratiquement tous les grands aquariums publics construisent maintenant des réservoirs d'affichage à partir de ce thermoplastique, et il est souvent utilisé dans de nombreux autres bâtiments. Lorsque ce matériau mesure un peu plus de 1 pouce d'épaisseur (environ 25 mm), il est résistant aux balles; le cortège présidentiel, le véhicule de la cabine du pape, les enclos des guichets et les enclos des fenêtres au volant sont tous en acrylique résistant aux balles. Il est également utilisé pour les hublots d'avion.

Mise en forme

Une propriété unique de ce thermoplastique est sa capacité à être façonné. L'acrylique extrudé n'est pas aussi solide que le moulage cellulaire et a tendance à se fissurer ou à se briser lors de l'usinage, de sorte que la plupart des produits de qualité supérieure sont fabriqués à partir d'acrylique coulé. Les structures peuvent également être réalisées sans coutures, car la soudure chimique au niveau moléculaire "fond" en fait les coutures en une seule pièce de matériau solide. Les coutures correctement soudées et polies sont invisibles.

Idées fausses et inconvénients

Il existe certaines idées fausses sur l'acrylique, à savoir qu'il jaunit, devient cassant et se fissure avec le temps. Bien que cela puisse être vrai pour les formes bon marché de plastique, ce n'est pas le cas avec l'acrylique. S'il est entretenu, ce matériau peut rester neuf pendant plusieurs décennies, quel que soit son âge ou son exposition au soleil. Certaines personnes craignent qu'il ne se raye trop facilement, mais contrairement au verre, les rayures peuvent être polies.

Malgré tous ses avantages, l'acrylique présente deux inconvénients :il est plus cher que le verre et s'il est exposé à une flamme directe, il fondra et finira par brûler. La combustion libère des fumées toxiques, c'est pourquoi des précautions de sécurité doivent toujours être prises lorsqu'il est coupé avec des outils électriques ou plié à la chaleur. Lorsqu'il n'est pas entretenu correctement, ou lorsqu'un acrylique de qualité inférieure est utilisé, il peut se rayer et des joints mal faits peuvent être très visibles.