Découpe plasma vs laser :quelle est la différence ?

Les termes « découpe au plasma » et « découpe au laser » sont souvent utilisés de manière interchangeable pour désigner l'utilisation d'une lumière chaude à haute puissance pour couper des pièces à usiner. Bien que similaires, cependant, ils ne sont pas nécessairement les mêmes. La découpe plasma et la découpe laser utilisent des mécanismes totalement différents pour effectuer des processus de découpe. Alors, quelle est la différence entre la découpe plasma et la découpe laser exactement ?

Qu'est-ce que la découpe laser ?

Originaire du milieu des années 1960, la découpe laser est un processus de découpe caractérisé par l'utilisation d'une lumière laser amplifiée. Il est généralement effectué à l'aide d'un ordinateur, tel qu'une commande numérique par ordinateur (CNC), permettant une précision extrême lors de la coupe des pièces. La lumière laser est focalisée sur un petit point à l'aide de l'optique. Lorsque la lumière laser pénètre dans l'optique, elle devient plus petite et plus chaude. Le faisceau laser focalisé est alors capable de couper à travers les pièces comme dicté par l'ordinateur.

Il existe trois principaux types de lasers utilisés dans la découpe laser :CO2, néodyme (Nd) et yttrium-aluminium-grenat (Nd:YAG). Chacun des trois lasers a ses propres avantages et inconvénients. Les lasers CO2, par exemple, sont idéaux à la fois pour la découpe et la gravure, tandis que les lasers Nd sont mieux adaptés aux applications de découpe qui nécessitent une quantité importante d'énergie. Quoi qu'il en soit, les lasers CO2, Nd et Nd:YAG utilisent tous une lumière laser amplifiée pour couper les pièces.

Qu'est-ce que la découpe plasma ?

Créée dans les années 1950, la découpe plasma est un procédé de découpe alternatif caractérisé par l'utilisation d'une torche à plasma. La torche à plasma crée un jet de plasma chaud capable de fondre même à travers les matériaux les plus durs. Lorsqu'elle est activée, la torche à plasma projette un mélange de gaz, dont de l'azote et de l'hydrogène, à travers la buse, ce qui crée ensuite du plasma.

Contrairement à ce que certains croient, le coupage plasma n'utilise ni le feu ni la flamme. Au lieu de cela, il utilise un gaz ionisé conducteur, également connu sous le nom de plasma. Dire que le plasma est chaud serait un euphémisme. Bien que les températures puissent varier en fonction du type spécifique de torche à plasma, ainsi que d'autres facteurs, il n'est pas rare que le plasma atteigne 40 000 degrés Fahrenheit.

Les travailleurs qui effectuent le coupage plasma doivent porter l'équipement de protection individuelle (EPI) approprié pour se protéger contre l'arc oculaire. Également connue sous le nom de photokératite ou kératite ultraviolette, l'arc oculaire est une blessure qui survient lorsque les yeux d'un travailleur sont exposés à des niveaux élevés de rayonnement. Étant donné que les torches à plasma émettent des rayonnements, les travailleurs doivent porter des lunettes ou des lunettes de protection contre les arcs oculaires. La découpe au laser, en revanche, ne produit ni n'émet de rayonnement.

En conclusion

La découpe laser et la découpe plasma sont toutes deux capables de couper des pièces métalliques. Comme expliqué précédemment, cependant, ils fonctionnent de manières complètement différentes. La découpe laser utilise une lumière laser amplifiée, tandis que la découpe plasma utilise du plasma.