Soie

---

Contexte

La soie est la référence des tissus de luxe depuis plusieurs millénaires. Les origines de la soie remontent à la Chine ancienne. La légende raconte qu'une princesse chinoise sirotait du thé dans son jardin lorsqu'un cocon est tombé dans sa tasse et que le thé chaud a desserré le long fil de soie. La littérature ancienne, cependant, attribue la popularisation de la soie à l'impératrice chinoise Si-Ling, vers 2600 BC. Appelée la déesse du ver à soie, Si-Ling a apparemment élevé des vers à soie et conçu un métier à tisser pour fabriquer des tissus en soie.

Les Chinois utilisaient des tissus de soie pour les arts et les décorations ainsi que pour les vêtements. La soie est devenue une partie intégrante de l'économie chinoise et un important moyen d'échange pour le commerce avec les pays voisins. Les caravanes échangeaient les précieux tissus de soie le long de la célèbre route de la soie vers le Proche-Orient. Au IVe siècle av. , Alexandre le Grand aurait introduit la soie en Europe. La popularité de la soie a été influencée par les prélats chrétiens qui ont revêtu les riches tissus et en ont orné leurs autels. Peu à peu, la noblesse a également commencé à fabriquer ses propres vêtements à partir de tissus de soie.

Au départ, les Chinois étaient très protecteurs de leur secret de fabrication de la soie. En effet, les puissances régnantes décrétaient la mort par la torture à quiconque divulguait le secret du ver à soie. Finalement, le mystère du processus de fabrication de la soie a été introduit en contrebande dans les régions voisines, atteignant le Japon vers AD 300 et l'Inde vers A.D. 400. Au VIIIe siècle, l'Espagne a commencé à produire de la soie et, 400 ans plus tard, l'Italie a connu un certain succès dans la fabrication de la soie, plusieurs villes donnant leur nom à des types particuliers de soie.

Le premier pays à appliquer des techniques scientifiques à l'élevage des vers à soie était le Japon, qui produit certains des meilleurs tissus de soie au monde. Les autres pays qui produisent également des soies de qualité sont la Chine, l'Italie, l'Inde, l'Espagne et la France. La Chine était le plus grand exportateur de soie grège au début des années 90, représentant environ 85 % de la soie grège mondiale, d'une valeur d'environ 800 millions de dollars. Les exportations de produits finis en soie de la Chine représentaient environ la moitié du total mondial, soit environ 3 milliards de dollars.

La soie est très appréciée car elle possède de nombreuses propriétés excellentes. Non seulement il a l'air brillant et luxueux, mais il est également léger, résistant et extrêmement solide :un filament de soie est plus résistant qu'un filament d'acier comparable ! Bien que les fabricants de tissus aient créé des alternatives moins coûteuses à la soie, telles que le nylon et le polyester, la soie est encore dans une classe à part.

Matières premières

Le secret de la production de la soie est la minuscule créature connue sous le nom de ver à soie, qui est la chenille du papillon de la soie Bombyx mori. Il se nourrit uniquement de feuilles de mûriers. Une seule autre espèce de papillon, le Antheraea mylitta, produit également de la fibre de soie. C'est une créature sauvage, et son filament de soie est environ trois fois plus lourd que celui du ver à soie cultivé. Sa fibre la plus grossière est appelée tussah.

Le cycle de vie du Bombyx mori commence par les œufs pondus par le papillon adulte. Les larves émergent des œufs et se nourrissent de feuilles de mûrier. Au stade larvaire, le Bombyx est la chenille connue sous le nom de ver à soie. Le ver à soie tisse un cocon protecteur autour de lui afin qu'il puisse se transformer en toute sécurité en un Le secret de la production de soie est la petite créature connue sous le nom de ver à soie, qui est la chenille de la soie papillon de nuit Bombyx mori. chrysalide. Dans la nature, la chrysalide traverse le cocon et émerge sous la forme d'un papillon de nuit. Les papillons s'accouplent et la femelle pond de 300 à 400 œufs. Quelques jours après avoir émergé du cocon, les papillons meurent et le cycle de vie continue.

La culture des vers à soie dans le but de produire de la soie est appelée sériciculture. Au fil des siècles, la sériciculture s'est développée et affinée en une science précise. La sériciculture consiste à élever des œufs sains jusqu'au stade de la chrysalide lorsque le ver est enfermé dans son cocon soyeux. La chrysalide à l'intérieur est détruite avant de pouvoir sortir du cocon afin que le précieux filament de soie reste intact. Les papillons les plus sains sont sélectionnés pour la reproduction, et ils sont autorisés à atteindre la maturité, à s'accoupler et à produire plus d'œufs.

Généralement, un cocon produit entre 1 000 et 2 000 pieds de filament de soie, composé essentiellement de deux éléments. La fibre, appelée fibroïne, représente entre 75 et 90 %, et la séricine, la gomme sécrétée par la chenille pour coller la fibre dans un cocon, comprend environ 10 à 25 % de soie. Les autres éléments comprennent les graisses, les sels et la cire. Pour fabriquer un mètre de soie, environ 3 000 cocons sont utilisés.

Sériciculture

Élevage de vers à soie

• 1 Seuls les papillons les plus sains sont utilisés pour la reproduction. Leurs œufs sont classés, classés et méticuleusement testés pour l'infection. Les œufs malsains sont brûlés. Les œufs les plus sains peuvent être placés en chambre froide jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclore. Une fois que les œufs sont incubés, ils éclosent généralement dans les sept jours. Ils émergent à seulement un huitième de pouce (3,2 mm) de long et doivent être maintenus dans un environnement soigneusement contrôlé. Dans des conditions normales, les œufs éclosent une fois par an au printemps lorsque les mûriers commencent à feuiller. Mais avec l'intervention de sériculteurs, la reproduction peut avoir lieu jusqu'à trois fois par an.

Nourrir la larve

• 2 Les vers à soie se nourrissent uniquement des feuilles du mûrier. Les feuilles de mûrier sont finement hachées et nourries aux vers à soie voraces toutes les quelques heures pendant 20 à 35 jours. Au cours de cette période, la taille des vers augmente jusqu'à environ 3,5 pouces (8,9 cm). Ils perdent également leur peau, ou muent, quatre fois et changent de couleur du gris au rose translucide.

La filature du cocon

• 3 Lorsque le ver à soie commence à s'agiter et à secouer la tête d'avant en arrière, il se prépare à tisser son cocon. La chenille s'attache à une brindille ou à un support pour se soutenir. Au fur et à mesure que le ver tourne sa tête, il tisse un double brin de fibre en forme de huit et construit un mur symétrique autour de lui. Le filament est sécrété par chacune des deux glandes appelées filières situées sous les mâchoires du ver à soie. La fibre semblable à une protéine insoluble est appelée fibroïne.
• 4 La fibroïne est maintenue par la séricine, une gomme soluble sécrétée par le ver, qui durcit dès qu'elle est exposée à l'air. Le résultat est la fibre de soie brute, appelée la bave. La chenille tisse un cocon en s'enveloppant complètement. Il peut alors se transformer en toute sécurité en chrysalide, qui est le stade nymphal.

Cuisson de la chrysalide

• 5 Le cours naturel serait que la chrysalide perce le cocon protecteur et émerge sous la forme d'un papillon de nuit. Cependant, les sériculteurs doivent détruire la chrysalide pour qu'elle ne casse pas le filament de soie. Cela se fait en étuvant ou en étouffant la chrysalide avec de la chaleur.

La Filature

Trier et assouplir les cocons

• 6 La filature est l'usine dans laquelle les cocons sont transformés en fil de soie. Dans la filature, les cocons sont triés selon diverses caractéristiques, y compris la couleur et la taille, de sorte que le produit fini puisse être de qualité uniforme. Les cocons doivent ensuite être trempés dans de l'eau chaude pour desserrer la séricine. Bien que la soie contienne environ 20 % de séricine, seulement 1 % est éliminé à ce stade. De cette façon, la gomme facilite l'étape suivante dans laquelle les filaments sont combinés pour former du fil de soie, ou fil.

Enrouler le filament

• 7 L'enroulement peut être réalisé manuellement ou automatiquement. Le cocon est brossé pour localiser l'extrémité de la fibre. Il est enfilé dans un œillet en porcelaine et la fibre est enroulée sur une roue. Pendant ce temps, des opérateurs diligents vérifient les défauts des filaments pendant leur enroulement.
• 8 Comme chaque filament a presque fini d'être enroulé, une nouvelle fibre est tordue dessus, formant ainsi un long fil continu. La séricine contribue à l'adhérence des fibres entre elles.

Emballage des écheveaux

• 9 Le produit final, les filaments de soie grège, sont enroulés en écheveaux. Ces écheveaux sont emballés dans des paquets pesant 5 à 10 livres (2 à 4 kg), appelés livres. Les livres sont ensuite conditionnés en balles de 133 livres (60 kg) et transportés vers les centres de fabrication.

Former du fil de soie

• 10 Le fil de soie, également appelé fil, est formé en jetant ou en tordant la soie enroulée. Tout d'abord, les écheveaux de soie grège sont classés par couleur, taille et quantité. Ensuite, ils sont trempés dans de l'eau tiède mélangée à de l'huile ou du savon pour adoucir la séricine. La soie est ensuite séchée.
• 11 Au fur et à mesure que les filaments de soie sont enroulés sur des bobines, ils sont tordus d'une manière particulière pour obtenir une certaine texture de fil. Par exemple, les "simples" consistent en plusieurs filaments qui sont torsadés ensemble dans une direction. Ils sont tournés fermement pour les tissus transparents et de manière lâche pour les tissus plus épais. Des combinaisons de fibres simples et non torsadées peuvent être torsadées ensemble dans certains motifs pour obtenir les textures souhaitées de tissus tels que le crêpe de Chine, le voile ou le tram. Les fibres peuvent également être fabriquées selon différents motifs pour une utilisation dans le poil des tissus, pour l'extérieur ou pour l'intérieur du tissu.
• 12 Le fil de soie est passé à travers des rouleaux pour rendre la largeur plus uniforme. Le fil est inspecté, pesé et emballé. Enfin, le fil est expédié aux fabricants de tissus.

Fil jeté de dégommage

• 13 Pour obtenir la douceur et la brillance distinctives de la soie, la séricine restante doit être retirée du fil en le trempant dans de l'eau chaude savonneuse. Le dégommage diminue le poids du fil jusqu'à 25 %.

Finition des tissus de soie

• 14 Après dégommage, le fil de soie est de couleur blanc crème. Il peut ensuite être teint en fil ou après que le fil a été tissé en tissu. L'industrie de la soie fait une distinction entre la soie pure et ce qu'on appelle la soie lestée. Dans le processus de teinture pure, la soie est colorée avec un colorant et peut être finie avec des substances solubles dans l'eau telles que l'amidon, la colle, le sucre ou la gélatine. Pour produire de la soie lestée, des substances métalliques sont ajoutées au tissu pendant le processus de teinture. Ceci est fait pour augmenter le poids perdu pendant le dégommage et pour ajouter du corps au tissu. Si la pondération n'est pas exécutée correctement, elle peut diminuer la longévité du tissu, de sorte que la soie pure est considérée comme le produit de qualité supérieure. Après la teinture, le tissu en soie peut être fini par des procédés supplémentaires, tels que le blanchiment, le gaufrage, la vapeur ou le raidissement.

Soie filée

Tout le filament de soie n'est pas utilisable pour la soie enroulée. Les restes de soie peuvent inclure les extrémités brossées ou les cocons cassés. Cette soie de base plus courte peut être utilisée pour filer de la soie dans des tissus comme le coton et le lin. La qualité de la soie filée est légèrement inférieure à celle de la soie enroulée en ce sens qu'elle est un peu plus faible et qu'elle a tendance à devenir floue. Les déchets de la soie filée peuvent également être utilisés pour fabriquer des « déchets de soie » ou de la « soie de noil ». Ce matériau grossier est couramment utilisé pour les tentures et les tissus d'ameublement.

Le futur

La sériciculture est une science ancienne, et l'âge moderne n'a pas apporté de grands changements à la fabrication de la soie. Au contraire, les fibres synthétiques telles que le polyester, le nylon et l'acétate ont remplacé la soie dans de nombreux cas. Mais bon nombre des qualités de la soie ne peuvent pas être reproduites. Par exemple, la soie est plus résistante qu'un fil d'acier équivalent. Certaines recherches récentes se sont concentrées sur la structure moléculaire de la soie telle qu'elle émerge du ver à soie, afin de mieux comprendre comment de nouvelles fibres artificielles plus solides pourraient être construites. La soie filée par le ver à soie est au départ une sécrétion liquide. Le liquide passe par un bref état intermédiaire avec une structure moléculaire semi-ordonnée connue sous le nom de cristal liquide nématique, avant de se solidifier en une fibre. Les scientifiques des matériaux ont pu fabriquer des fibres durables en utilisant un matériau source de cristaux liquides, mais uniquement à des températures élevées ou sous une pression extrême. Les chercheurs continuent d'étudier le ver à soie pour déterminer comment les cristaux liquides se transforment en fibre à des températures et des pressions ordinaires.