PAC vs PLC : différences essentielles expliquées

Il y a une ligne très fine mais nette entre les PAC et les PLC, mais c'est une ligne qui est généralement mal comprise par les utilisateurs finaux de machines. Et ce n'est pas leur faute ; les constructeurs de machines et intégrateurs système maintiennent souvent leurs clients dans un état constant de flou concernant la différence vitale entre les deux entités.

Le fait est qu'un PAC est fondamentalement différent d'un PLC, et même s'ils effectuent des tâches similaires, il est important pour les OEM d'éduquer leurs utilisateurs finaux sur l'équipement pour que sa pertinence puisse être déterminée à bon escient. Il y a deux avantages majeurs à le faire :

• Coût de période de garantie réduit
• Satisfaction client accrue

Ces deux avantages sont amplifiés quand les OEM écrivent des programmes qui fournissent un certain niveau de détail aux utilisateurs finaux qui peuvent ne pas avoir de connaissances préalables concernant les PAC. Une documentation claire joue aussi un rôle majeur en aidant les développeurs internes à tirer le meilleur parti de leur documentation.

Dans l'analogie la plus simple, un PLC est à un PAC ce qu'une radio-réveil numérique est à un ordinateur. On peut arguer que les ordinateurs ont aussi des horloges, mais leur structure inhérente est bien plus complexe et a des fonctionnalités additionnelles.

Un PLC est conçu avec un électricien en tête alors qu'un PAC est conçu pour un programmeur IT/informatique. Alors que le PLC offre des simplicités de conception et de la convivialité à l'électricien, avec un langage de programmation comme le langage échelle (ladder logic), un PAC est conçu pour une plus grande flexibilité et des fonctionnalités additionnelles. Mais les avantages du PLC viennent généralement à un coût plus élevé et des langages de programmation plus structurés.

Un contrôleur d'automatisation est intégré dans une usine pour améliorer son efficacité, sa disponibilité et sa fiabilité. Pendant des décennies, les PLC ont servi ce but, de manière satisfaisante, mais les modernisations dans les technologies et les moyens de communication ont alimenté le besoin d'équipements de contrôle avancés, quelque chose comblé par les PAC.

Le tableau suivant peut aider à promouvoir une plus grande compréhension entre les deux :

	PLC	PAC
Modules processeur	1/rack	1+/rack
Puces processeur par module	1 microprocesseur	2+ microprocesseurs haute performance
Programmation	Langage échelle (ladder logic)	Texte structuré, diagrammes de blocs fonctionnels et langage échelle
Fonctionnalité	Logique séquentielle, balayage	Double logique de balayage, contrôle de mouvement, acquisition de données, contrôle de processus
Mémoire	Jusqu'à 64K	Jusqu'à 32 000K
E/S	3 000	128 000
Communication	Option unique typique	Réseau ouvert, options multiples, Ethernet/IP

Il est assez évident qu'un PAC a le dessus quand il s'agit de fonctionnalités et fonctionnements. Mais il y a des inconvénients aussi ; un PAC a des configurations plus difficiles qu'un PLC. De plus, les utilisateurs finaux doivent être conscients des versions de firmware et prendre soin des problèmes concernant la compatibilité descendante avec les PAC.

Tous ces problèmes peuvent être gérés préventivement si l'OEM suit une approche éducative envers ses produits. Certains conseils qui peuvent aider les utilisateurs finaux à comprendre les PAC sous un jour meilleur sont :

• Formation de base pour les activités de maintenance spécifiques aux PAC.
• Étendre les fonctionnalités de documentation logicielle des PAC, ex: inclure des commentaires de barres longs.
• Utiliser le langage de programmation de haut niveau seulement quand il est requis pour garder les choses simples et familières.
• Incorporer les meilleures pratiques trouvées dans la programmation PLC dans la programmation PAC, comblant le fossé d'intégration.
• Puisqu'il n'y a pas de fichiers de données de statut de processeur dans les PAC contrairement aux PLC, les OEM devraient considérer créer une sous-routine pour les données de statut de processeur couramment utilisées.