Impression 3D de plastique dans l'espace — le dernier de Made in Space

Dans notre récent article de blog sur le développement de la fabrication additive pour l'exploration spatiale, nous avons évoqué l'annonce par Made in Space d'une nouvelle technologie qui permettrait l'impression 3D de plastique dans l'espace. Alors que la Station spatiale internationale utilisait déjà une imprimante SLS embarquée, cette nouvelle approche permettra en fait aux astronautes d'imprimer des pièces dans le vide de l'espace. Cela offrira un niveau supplémentaire de flexibilité lorsqu'il s'agira d'effectuer des réparations à l'extérieur de la station spatiale. C'était quelque chose que les technologies existantes n'étaient pas en mesure de prendre en compte, car les matériaux plastiques utilisés n'étaient pas adaptés à une utilisation sous vide.

Made in Space a récemment annoncé de nouveaux développements sous la forme de la technologie Archinaut. Cette technologie combine leurs matériaux plastiques d'impression 3D dignes de l'espace - appelés ULTEM - avec un système de bras de robot qui permet de fabriquer des structures sophistiquées dans l'espace. Made in Space a récemment effectué une démonstration en direct de cette technologie au laboratoire d'évaluation technique du centre de recherche Ames de la NASA, où une pièce imprimée a été créée dans une chambre à vide thermique qui simulait avec précision les conditions rencontrées dans l'espace.

Les applications potentielles de cette technologie sont énormes, car elle pourrait être utilisée pour tout fabriquer, des satellites et télescopes aux outils simples, le tout sans les contraintes de conception liées à la création de pièces sur Terre. Cela réduira le besoin d'expédier des pièces et des matériaux jusqu'à la Station spatiale internationale. Plus tard, alors que la gamme de matériaux devient de plus en plus sophistiquée, la technologie pourrait même être utilisée pour imprimer des habitations dans l'espace. En effet, nous comprenons que Made in Space développe déjà une contrepartie de fabrication additive métallique à sa technologie plastique d'impression 3D.

Bien que nous nous attendions à ce qu'il y ait une courbe d'apprentissage impliquée dans cette technologie, alors que les ingénieurs développent un nouvel ensemble d'outils de conception, cela permettra à la technologie d'exploration spatiale d'être pleinement optimisée pour son environnement, sans avoir à prendre en compte le processus de lancement. Cette nouvelle approche de la fabrication pourrait facilement avoir un effet positif sur d'autres industries, à mesure que de nouvelles applications se révèlent. En fait, Made in Space étudie déjà de nouvelles solutions pour les secteurs de l'industrie et de la défense sur Terre.

Nous continuerons de suivre l'évolution de cette technologie avec grand intérêt.