Aluminium qualité marine : durabilité et résistance à la corrosion expliquées

Ce qui fait flotter nos bateaux

La plupart des métaux commerciaux ne sont pas purs : on les alliage à d'autres éléments pour obtenir des propriétés spécifiques ; ces spécifications définissent les « nuances » (grades). Le fabricant choisit la nuance selon l'usage final.

Qu'est-ce que l'aluminium qualité marine ?

Il existe de nombreuses nuances d'aluminium. Les nuances « marine » sont des alliages supportant l'exposition au soleil et à l'eau grâce aux éléments ajoutés. Le magnésium et le silicium sont les ajouts principaux pour atteindre la qualité marine. Certaines nuances tolèrent mieux l'eau salée, qui impose un stress chimique supplémentaire.

L'aluminium marine sert pour les bateaux, mais aussi pontons, garde-corps, échelles, escaliers, et mobiliers utilisés sur ou près de l'eau. On le trouve aussi dans des réservoirs ou installations de stockage : son usage n'est pas exclusivement maritime.

Bien que l'aluminium soit courant pour les embarcations de surface, il est rarement utilisé pour les sous-marins. Les forces de compression en plongée provoquent fatigue et fissuration. De plus, l'exposition constante à l'eau de mer sans air accélère la corrosion.

Quel aluminium pour les bateaux ?

Choisir la bonne nuance implique d'équilibrer coût, facilité de fabrication et propriétés du matériau. Certains alliages se forment ou se soudent plus facilement, crucial pour la coque. D'autres offrent une résistance supérieure à la corrosion.

Les bateaux de plaisance (Lund, Princecraft) utilisent principalement le 5052. Cet aluminium forgé (wrought) contient 2,2-2,8 % Mg et 0,15-0,35 % Cr pour la résistance à la corrosion. Sa travailabilité est seulement correcte ; certains composants utilisent d'autres alliages.

Le 6061, alliage « constructeur » avec silicium ajouté, offre une excellente résistance à la corrosion et se travaille, soude et finit plus aisément que le 5052. Utilisé pour la résistance accrue ou les pièces impossibles à réaliser en 5052. Plus cher, il n'est employé que quand ses propriétés justifient le coût.

85 % de l'aluminium vendu est forgé, mais l'aluminium moulé (cast) sert parfois pour des composants près du net-shape. La nuance marine moulée la plus courante est A356, grossièrement équivalente au 6061. Le silicium du 6061 aide l'aluminium moulé à reproduire les détails du moule.

Corrosion galvanique de l'aluminium

Les navires marins sont souvent ornés de laiton, bronze ou cuivre. L'inox est aussi courant en milieu marin pour sa résistance à la corrosion.

Ces métaux sont à éviter en contact direct avec l'aluminium : ils provoquent de la corrosion galvanique. Celle-ci survient quand deux métaux éloignés dans l'échelle galvanique sont en contact dans un bain d'électrolyte. L'élément anodique (actif) cède des ions au cathodique (passif), consumant lentement l'anode. L'aluminium est très actif et cède facilement ses ions au cuivre, et plus lentement à l'inox.

L'aluminium est si actif qu'il sert parfois d'« anode sacrificielle » : une pièce d'aluminium fixée à la coque d'un navire en acier ou jetée à l'eau dans un filet. L'aluminium se corrode et protège l'acier.

C'est une autre raison pour laquelle les sous-marins ne sont pas en aluminium. De nombreux composants nécessaires (réacteur nucléaire, etc.) sont en autres métaux qui, au contact, accéléreraient la corrosion de la coque en aluminium.

La peinture (époxy) sous la ligne de flottaison réduit le risque de corrosion galvanique, surtout au mouillage près de coques en acier ou composants immergés en acier.

Pourquoi utiliser l'aluminium près de l'eau ?

L'aluminium n'est pas idéal pour l'immersion constante, mais prisé pour bateaux, pontons, pontons, mobilier de site et échelles car il est à la fois léger et résistant. À l'air libre et au contact de l'eau (plutôt qu'immergé en permanence), l'oxyde d'aluminium qui se forme en surface protège contre la corrosion ultérieure. La nuance est cruciale : les séries 3000 courantes s'oxydent vite en milieu marin. Pour un objet en aluminium destiné à l'eau ou ses abords, exigez une nuance marine : série 5000 ou certaines séries 6000 (aluminium constructeur). Avec entretien, ces nuances offrent une longue durée de vie aux objets en aluminium près de l'eau.