Carbon ThreeSixty triple sa vitesse de production avec une cellule de placement de fibres sur mesure

Le spécialiste britannique des composites structurels Carbon ThreeSixty (Wiltshire, Royaume-Uni) a annoncé le 24 janvier l'installation d'une cellule de Tailored Fiber Placement (TFP) en interne. Selon l'entreprise, cette technologie permet de livrer des pièces composites trois fois plus vite que les méthodes traditionnelles tout en réduisant les déchets de 90 %.

Une machine unique au Royaume-Uni

Cette cellule automatisée, actuellement la seule accessible commercialement de son type au Royaume-Uni, utilise un placement de fibres de haute précision en forme libre. Elle offre une plus grande liberté de conception, une répétabilité améliorée et la gestion de configurations complexes multiples. Capacité annoncée : jusqu'à 100 tonnes métriques de préformes composites par an.

Un levier pour la défense et la R&D

« Nous sommes spécialisés dans la conception et la fabrication hors autoclave de structures composites novatrices fortement sollicitées. La cellule TFP permet la montée en cadence de nos produits roues pour la défense, tout en contribuant significativement à nos activités de R&D avec des clients d'autres secteurs. De telles structures sont intrinsèquement complexes ; pour une optimisation réelle du poids, de la rigidité et de la résistance, les fibres de renfort doivent être placées selon des orientations précises : le TFP s'imposait comme la solution évidente », explique Ed Allnutt, Managing Director de Carbon ThreeSixty.

Du essai au NCC à la production

L'investissement dans la machine TFP a été décidé à l'automne 2019, après un essai concluant au National Composites Centre (NCC) de Bristol. Cet essai a directement contribué à l'obtention de projets de R&D et de pré-production avec un grand équipementier terrestre de la défense.

Procédé TFP : précision et performance

La technologie TFP permet un positionnement précis des fibres sur divers matériaux support, selon les orientations exactes requises, et les fixe à l'aide de fines fibres de polymère thermoplastique. Ces préformes sur mesure sont ensuite placées dans des moules fermés de moulage par transfert de résine (RTM) de précision, imprégnées de résine haute performance et polymérisées.

« Grâce au TFP, côté forme, le ciel est la limite : nous pouvons fabriquer des produits auparavant inaccessibles avec les méthodes de préformage traditionnelles. Aider nos clients mondiaux à accéder aux structures composites de nouvelle génération sera aussi plus rapide comparé aux voies traditionnelles à forte intensité de main-d'œuvre, qui sont non seulement chronophages mais moins précises et moins répétables », ajoute Ed Allnutt.

Autonomie matière et gains de temps

Le TFP permet à Carbon ThreeSixty de produire ses propres préformes à partir de la matière première, sans dépendre de fournisseurs pour des préformes spécifiques. Le processus ne prend des heures au lieu de semaines. L'entreprise anticipe aussi la création d'emplois à court terme et présentera les avantages de cette nouvelle capacité au JEC World 2020.