Capteurs de lumière imprimables détectent les couleurs, ouvrant la voie à la communication par lumière visible

Des capteurs de lumière qui voient les couleurs

Caméras, barrières lumineuses et capteurs de mouvement fonctionnent tous avec des capteurs de lumière déjà présents dans de nombreuses applications. À l'avenir, ces capteurs pourraient aussi jouer un rôle important dans les télécommunications, car ils permettent la transmission de données par la lumière. Des capteurs de lumière imprimables ont été développés qui peuvent distinguer les couleurs.

Communication par lumière visible (VLC) : avantages et matériaux

De nouvelles technologies augmenteront la demande de capteurs optiques pour diverses applications, dont la communication par lumière visible (VLC) qui utilise l'éclairage intérieur des bâtiments pour la communication optique. En termes de sécurité, vitesse et accessibilité, cette technologie présente plusieurs avantages sur les processus de transmission conventionnels comme le Wi-Fi ou le Bluetooth. Elle combine les avantages d'un type particulier de matériaux — les semi-conducteurs organiques — et leur production par procédés d'impression.

Les semi-conducteurs sont la base des ordinateurs, smartphones, cellules solaires et bien d'autres technologies. Certains matériaux semi-conducteurs réagissent à la lumière en modifiant leur conductivité. L'intensité lumineuse peut être mesurée comme courant électrique. À l'aide d'une imprimante, certains matériaux peuvent être déposés sur un support comme de l'encre d'impression. Ces matériaux réagissent à des longueurs d'onde variables, ce qui signifie qu'ils peuvent distinguer les couleurs. Les chercheurs ont trouvé une composition de matériaux adaptée pour servir de détecteurs de lumière sensibles à la longueur d'onde ainsi que pour l'impression sur supports flexibles. L'impression peut être réalisée sur des surfaces très petites à très grandes. La mise en page peut être conçue aisément par ordinateur.

Un procédé jeune à fort potentiel

L'impression de composants semi-conducteurs est un procédé relativement jeune mais au potentiel considérable pour les applications futures. L'industrie investit déjà massivement dans la production d'écrans OLED imprimés pour TV et smartphones. Des cellules solaires flexibles imprimées ou des capteurs de pression sont déjà commercialisés. La production de détecteurs de lumière imprimés a également atteint l'échelle industrielle. Il est donc hautement probable que ces éléments seront utilisés dans de nombreuses applications futures, la demande de capteurs augmentant dans l'Internet des objets, les villes intelligentes et l'Industrie 4.0.