Papier toilette

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Contexte

La plupart d'entre nous ne peuvent pas imaginer vivre sans papier toilette. L'Américain moyen utilise plus de 100 rouleaux simples, soit environ 21 000 feuilles, chaque année. Il est utilisé non seulement pour l'hygiène de la salle de bain, mais aussi pour le soin du nez, l'essuyage des déversements, le démaquillage et les petites tâches de nettoyage de la salle de bain. Les fabricants estiment qu'un seul rouleau dure en moyenne cinq jours.

Le papier hygiénique, les essuie-tout, les serviettes et les mouchoirs en papier sont des papiers hygiéniques, des produits personnels qui doivent être propres et hygiéniques. Ils sont fabriqués à partir de diverses proportions de pâtes kraft blanchies avec relativement peu de raffinage de la pâte, ce qui les rend douces, volumineuses et absorbantes. Les papiers hygiéniques se distinguent en outre des autres papiers en ce qu'ils sont crêpés, un procédé dans lequel le papier est séché sur un cylindre puis raclé avec une lame métallique, le frisant légèrement. Cela ramollit le papier mais le rend assez faible, lui permettant de se désintégrer dans l'eau.

Le papier hygiénique peut être à un ou deux plis, ce qui signifie qu'il s'agit soit d'une seule feuille, soit de deux feuilles placées dos à dos pour le rendre plus constructif et plus absorbant. De la couleur, des parfums et des gaufrages peuvent également être ajoutés, mais les parfums posent parfois des problèmes aux consommateurs allergiques aux parfums. La plus grande différence entre les papiers hygiéniques est la distinction entre les produits en papier vierge, qui sont formés directement à partir de copeaux de bois, et ceux fabriqués à partir de papier recyclé. Cependant, la plupart du papier hygiénique, qu'il soit vierge ou recyclé, est enroulé autour de cylindres en carton recyclé.

Historique

Avant que le papier ne soit largement disponible, une variété de matériaux étaient utilisés. Les Romains utilisaient un bâton en forme de L (comme un bâton de hockey) en bois ou en métal précieux; dans les toilettes publiques, les gens utilisaient des éponges sur des bâtons qui étaient conservés dans de l'eau salée entre les utilisations. Dans les climats arides, on utilisait du sable, de la brique en poudre ou de la terre. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, il était conseillé aux musulmans d'utiliser trois pierres pour nettoyer. Un outil préféré était une coquille de moule, utilisée pendant des siècles. Jusqu'au début du XXe siècle, les rafles de maïs étaient utilisées.

À la fin du XVe siècle, lorsque le papier est devenu largement disponible, il a commencé à remplacer d'autres matériaux traditionnels. Parfois, de la correspondance ancienne était mise en service, de même que des pages de vieux livres, magazines, journaux et catalogues. Les gens utilisaient également de vieux sacs en papier, des enveloppes et d'autres morceaux de papier brouillon, qui étaient coupés en morceaux et enfilés sur une ficelle qui était conservée dans les toilettes.

Le papier hygiénique est une invention assez moderne, qui a fait ses débuts vers 1880 lorsqu'il a été développé par la British Perforated Paper Company. Fait d'un papier plus grossier que son incarnation moderne, il était vendu dans des boîtes de carrés individuels. En Amérique, la Scott Paper Company fabriquait son papier hygiénique de marque Waldorf en rouleaux dès 1890. Les premiers rouleaux n'étaient pas perforés et les distributeurs de toilettes avaient des dents dentelées pour couper le papier selon les besoins. C'était un produit presque « inavouable » pendant des années, et les consommateurs étaient souvent gênés de le demander par leur nom ou même d'être vus en train de l'acheter. Les acheteurs timides ont simplement demandé « Deux, s'il vous plaît » et le vendeur savait probablement ce qu'ils voulaient. Pour garder les choses discrètes, le papier toilette était emballé et vendu dans des emballages en papier brun.

Au cours des 120 années écoulées depuis son introduction, le papier toilette a peu changé, bien qu'il soit Un schéma du processus de fabrication du papier toilette. maintenant perforé, et peut être parfumé, gaufré ou coloré. Récemment, les fabricants de papier hygiénique ont augmenté le nombre de feuilles sur un rouleau, permettant aux consommateurs de remplacer le rouleau moins fréquemment.

Matières premières

Le papier hygiénique est généralement fabriqué à partir de papier neuf ou « vierge », en utilisant une combinaison de résineux et de feuillus. Les résineux tels que les pins du Sud et les sapins de Douglas ont de longues fibres qui s'enroulent les unes autour des autres; cela donne de la résistance au papier. Les feuillus comme le chewing-gum, l'érable et le chêne ont des fibres plus courtes qui rendent le papier plus doux. Le papier hygiénique est généralement une combinaison d'environ 70 % de bois dur et 30 % de bois tendre.

Les autres matériaux utilisés dans la fabrication comprennent l'eau, les produits chimiques pour décomposer les arbres en fibres utilisables et les agents de blanchiment. Les entreprises qui fabriquent du papier à partir de produits recyclés utilisent de l'oxygène, de l'ozone, de l'hydroxyde de sodium ou du peroxyde pour blanchir le papier. Cependant, les fabricants de papier vierge utilisent souvent des agents de blanchiment à base de chlore (dioxyde de chlore), qui ont été identifiés comme une menace pour l'environnement.

Le processus de fabrication

1. Les arbres arrivent au moulin et sont écorcés, un processus qui enlève la couche externe de l'arbre tout en laissant autant de bois que possible sur l'arbre.
2. Les bûches écorcées sont déchiquetées en une taille uniforme d'environ 1 po x 1/4 po. Ces petits morceaux facilitent la pulpe du bois.
3. Le lot de copeaux de bois – environ 50 tonnes – est ensuite mélangé à 10 000 gallons de produits chimiques de cuisson ; la boue résultante est envoyée dans un autocuiseur de 60 pieds (18,3 m) de haut appelé digesteur.
4. Pendant la cuisson, qui peut durer jusqu'à trois heures, une grande partie de l'humidité du bois s'évapore (les copeaux de bois contiennent environ 50 % d'humidité). Le mélange est réduit à environ 25 tonnes de fibres de cellulose, de lignine (qui lie les fibres de bois entre elles) et d'autres substances. De cela, environ 15 tonnes de fibres utilisables, appelées pulpe, résultent de chaque fournée cuite.
5. La pulpe passe par un système de lavage à plusieurs étages qui élimine la plupart de la lignine et des produits chimiques de cuisson. Ce fluide, appelé liqueur noire, est séparé de la pulpe, qui passe à l'étape suivante de production.
6. La pâte lavée est envoyée à l'usine de blanchiment où un processus chimique en plusieurs étapes élimine la couleur de la fibre. La lignine résiduelle, l'adhésif qui lie les fibres entre elles, jaunira le papier avec le temps et doit être blanchi pour rendre le papier blanc.
7. La pâte est à nouveau mélangée à de l'eau pour produire du papier, un mélange composé de 99,5 % d'eau et de 0,5 % de fibres. Le papier est pulvérisé entre des tamis à mailles mobiles, qui permettent à une grande partie de l'eau de s'écouler. Cela produit une feuille de fibre emmêlée de 18 pi (5,5 m) de large à une vitesse pouvant atteindre 6 500 pi (1981 m) par minute.
8. Le tapis est ensuite transféré dans un énorme cylindre chauffé appelé Yankee Dryer qui presse et sèche le papier jusqu'à une teneur en humidité finale d'environ 5%.
9. Ensuite, le papier est crêpé, procédé qui le rend très doux et lui donne un aspect légèrement froissé. Pendant le crêpage, le papier est gratté du séchoir Yankee avec une lame en métal. Cela rend les feuilles quelque peu flexibles mais réduit leur résistance et leur épaisseur de sorte qu'elles se désintègrent pratiquement lorsqu'elles sont mouillées. Le papier, qui est produit à des vitesses de plus d'un mile par minute, est ensuite enroulé sur des bobines géantes pouvant peser jusqu'à cinq tonnes.
10. Le papier est ensuite chargé sur des machines de conversion qui le déroulent, le coupent et le rembobinent sur un long tube en carton fin, créant ainsi un journal de papier. Les bûches de papier sont ensuite découpées en rouleaux et en paquets emballés.

Papier toilette recyclé

Le papier hygiénique fabriqué à partir de papier recyclé est fabriqué à partir de papier de couleur et de papier blanc, sans agrafes ni épingles. Le papier passe dans une immense cuve appelée pulpeur qui le combine avec de l'eau chaude et des détergents pour le transformer en une suspension liquide. La pâte recyclée passe ensuite par une série de tamis et de rinçages pour éliminer les revêtements du papier et les encres. La pulpe est quelque peu blanchie et désinfectée avec des produits à base d'oxygène comme le peroxyde. Il passe ensuite par les étapes 7 à 10 comme des produits en papier vierge, produisant un papier moins cher et moins blanc.

Contrôle qualité

Les papetières entretiennent souvent leurs propres peuplements d'arbres afin d'assurer la qualité du papier qu'elles fabriquent. Les produits chimiques utilisés dans le processus de réduction en pâte sont également soigneusement testés et contrôlés. Les températures auxquelles une suspension est cuite sont également garanties en vérifiant les jauges, les machines et les processus. Le papier terminé peut être testé pour une variété de qualités, y compris l'étirement, l'opacité, la teneur en humidité, le lissé et la couleur.

Sous-produits/Déchets

Le premier déchet produit dans le processus de fabrication du papier, l'écorce retirée des troncs d'arbres, brûle facilement et est utilisé pour aider à alimenter les usines de papier. De plus, la liqueur noire, le fluide retiré de la pulpe après la cuisson, est encore évaporée en un liquide combustible épais qui est également utilisé pour alimenter le moulin. Ce processus de réduction, à son tour, donne un sous-produit appelé tall oil qui est largement utilisé dans de nombreux produits ménagers. Environ 95 % des produits chimiques de cuisson sont récupérés et réutilisés.

Mais d'autres problèmes liés à l'industrie sont moins faciles à résoudre. La production de papier toilette vierge a engendré deux controverses actuelles :la destruction des arbres et l'utilisation de dioxyde de chlore pour blanchir le papier. Bien que le traitement du papier vierge nécessite la destruction des arbres, il s'agit d'une ressource facilement renouvelable et les entreprises papetières entretiennent de grandes forêts pour alimenter leur approvisionnement. Malgré cela, certains militants ont proposé que le papier toilette soit fabriqué uniquement à partir de produits recyclés et suggèrent que les consommateurs boycottent le papier toilette fait de nouveaux matériaux.

Ces militants s'opposent au nouveau traitement du papier car il utilise souvent le blanchiment au chlore, qui produit des dioxines, une famille de produits chimiques considérés comme dangereux pour l'environnement, comme sous-produit. Les usines de papier et de pâte à papier sont les principaux producteurs de dioxines, et les fabricants doivent évaluer soigneusement leurs effluves pour contrer les émissions de dioxines. De plus en plus, les fabricants de papier vierge utilisent des méthodes de blanchiment alternatives qui remplacent le chlore par l'oxygène, le peroxyde et l'hydroxyde de sodium. Certains réduisent simplement la quantité de chlore utilisée dans le processus. D'autres expérimentent la cuisson des copeaux de bois plus longtemps, en éliminant plus de lignine plus tôt dans le processus, ce qui nécessite moins d'eau de Javel. Un meilleur lavage de la pulpe élimine également plus de lignine et réduit la quantité d'eau de Javel nécessaire pour le blanchiment.