Une imprimante 3D à poudre envoie un satellite fonctionnel dans l'espace

Dans le dernier développement de l'impression 3D pour l'exploration spatiale, 3D Printing Industry a récemment rendu compte du déploiement réussi par des astronautes russes d'un nouveau satellite entièrement créé avec une imprimante 3D à poudre. Le Tomsk-TPU-120 ne comporte aucun moteur et passera cinq mois en orbite avant de se consumer naturellement dans l'atmosphère terrestre à mesure que son orbite se désintègre. Le satellite a été conçu et imprimé à l'Université polytechnique de Tomsk, et il continuera d'être surveillé par le Student Flight Control Center de l'université pendant toute la durée de son orbite.

La vidéo ci-dessous montre le lancement du satellite depuis la Station spatiale internationale, qui a été effectué entièrement à la main lors d'une sortie dans l'espace :

Ce lancement réussi fait suite au premier « microsatellite » imprimé en 3D de la Russie en 2016, qui était également remarquable pour être imprimé en zirconium. Compte tenu de ce succès, ainsi que des progrès réalisés par Made in Space dans le développement de nouveaux matériaux pour l'impression de pièces dans l'espace et des recherches menées à l'Imperial College de Londres, l'impression 3D devrait continuer à jouer un rôle dans les futurs projets d'exploration spatiale.

En particulier, l'idée de créer des satellites jetables avec une imprimante 3D à poudre est une application intelligente et créative de la technologie. En plus d'accélérer le processus de mise en orbite d'un satellite, nous nous attendons à ce que les économies de coûts qui en résultent ouvrent l'exploration spatiale à de nouveaux secteurs sur Terre, tels que les universités et les instituts de recherche.

Ce projet est un excellent exemple de la façon dont l'impression 3D peut ouvrir de nouvelles portes dans un secteur, à la fois pour les leaders mondiaux et les nouveaux arrivants ambitieux. En outre, l'utilisation de pièces imprimées relativement abordables qui peuvent être recyclées ou autorisées à brûler dans l'atmosphère terrestre pourrait potentiellement aider à atténuer les inquiétudes concernant l'accumulation de « débris spatiaux » en orbite. Nous sommes impatients de voir ce que donneront les futures collaborations entre les universités, les instituts de recherche et d'exploration spatiale.